Esposin, JAKARTA – Pelatih Timnas Bahrain, Dragan Talajic, menyindir Timnas Indonesia yang banyak menggunakan pemain naturalisasi menjelang laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, Selasa (25/3/2025).

Talajic, yang berasal dari Kroasia, mengaku heran dengan keputusan Indonesia menaturalisasi banyak pemain. Menurutnya, sebagai negara dengan populasi lebih dari 300 juta jiwa, Indonesia seharusnya tidak perlu terlalu bergantung pada pemain keturunan.

"Saya menonton banyak pertandingan Indonesia, dan setiap kali ada dua pemain baru. Tapi bukan dari Indonesia, mereka datang dari Belanda, Inggris… Indonesia punya 300 juta [penduduk], tapi tetap mendatangkan pemain dari luar," ujar Talajic dalam konferensi pers di SUGBK, Senin (24/3/2025).

Tak Mau Komentari Laga Kontroversial

Talajic menolak membahas pertemuan terakhir antara Bahrain dan Indonesia pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Dalam laga yang berlangsung di kandang Bahrain Oktober lalu, Indonesia sempat unggul 2-1 sebelum akhirnya ditahan imbang 2-2 akibat tambahan waktu yang panjang, yang menjadi sorotan publik.

"Saya tidak ingin mengomentari pertandingan terakhir. Itu sudah lama berlalu, dan saya sudah melupakan semuanya. Sekarang, kami fokus ke pertandingan ini," tegasnya.

Meski demikian, Talajic memastikan Bahrain akan tampil dengan kekuatan penuh saat menghadapi Indonesia.

"Kami menghormati Timnas Indonesia, tapi besok kami akan bermain dengan kekuatan terbaik. Anda akan melihat sendiri bagaimana kami bermain," tambahnya.

Sambutan Hangat di Indonesia

Meski laga sebelumnya menimbulkan kontroversi, Talajic menilai bahwa sambutan masyarakat Indonesia terhadap timnya tetap ramah.

"Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada PSSI atas sambutan hangatnya. Orang-orang di Indonesia luar biasa, baik di hotel, stadion, maupun para wartawan," ungkapnya.

"Apa yang dibicarakan di media sosial bukanlah cerminan orang Indonesia sebenarnya. Saya tahu kalian adalah orang-orang yang baik. Kami menikmati waktu di sini, dan semoga setelah pertandingan besok pun kami tetap menikmatinya," tutupnya.

Saat ini, Bahrain menempati posisi kelima di klasemen sementara Grup C dengan enam poin, jumlah yang sama dengan Indonesia di peringkat keempat dan China di posisi juru kunci.