JAKARTA - Pep Guardiola menantang Jack Grealish untuk membuktikan bahwa dirinya lebih dari sekadar pemain Piala FA dengan membantu Manchester City menjaga harapan mereka di Liga Champions saat melawan Real Madrid.

Grealish, 29 tahun, hanya mencetak satu gol sepanjang musim untuk The Citizens--penalti dalam kemenangan 8-0 di Putaran Ketiga Piala FA melawan Salford City--dan penurunan performanya berlanjut hingga musim lalu, yang membuatnya kehilangan tempat di skuad Inggris untuk Euro 2024.

Pemain yang direkrut seharga 100 juta poun dari Aston Villa itu masuk dalam skuad Guardiola untuk leg kedua playoff fase gugur Liga Champions melawan Real Madrid.

Dengan City tertinggal 2-3 dari leg pertama minggu lalu di Etihad, Guardiola mengatakan bahwa ia membutuhkan Grealish untuk membuktikan bahwa ia bisa tampil di level teratas lagi.

"Ia (Grealish) mampu memainkan permainan yang sangat bagus seperti di Piala FA, tetapi tidak memiliki konsistensi untuk bermain setiap minggu dengan tiga pertandingan."

"Begitu pula dengan enam pertandingan dalam dua minggu. Ia tidak mampu melakukannya, tetapi mudah-mudahan dalam tiga setengah bulan yang kami miliki sebelum akhir musim, ia bisa melakukannya," kata Guardiola.

Manchester City akan menghadapi Real Madrid untuk musim ketiga berturut-turut di Liga Champions.

Mereka pernah mengalahkan tim asuhan Carlo Ancelotti dalam perjalanan memenangi Liga Champions pada 2023, sebelum kalah dari raksasa Spanyol itu di perempat final musim lalu.

Sebelum leg kedua melawan Real Madrid, Guardiola sempat menyatakan bahwa peluang The Citizens melaju ke babak 16 besar Liga Champions musim ini hanya satu persen.

Hanya saja, pernyataan pesimistis itu tak ditanggapi Real Madrid dengan jemawa. Los Blancos tetap tak mau memandang sebelah mata Manchester City meski satu kaki sudah di babak 16 besar.