JAKARTA - Manchester City mengakhiri tujuh pertandingan tanpa kemenangan (enam kalah dan satu seri) dengan kemenangan telak 3-0 atas Nottingham Forest di Etihad pada Kamis, 5 Desember 2024, WIB.

Pep Guardiola merayakan kemenangan itu sebagai titik balik yang krusial. Dia mengatakan bahwa kemenangan itu telah mematahkan kebiasaan buruk tim.

"Kami membutuhkannya. Yang terpenting ialah menghentikan rutinitas tidak memenangi pertandingan ini. Akhirnya kami menang, tetapi kami harus terus maju."

"Klub, para pemain, semua orang perlu menang. Setelah kejadian baru-baru ini, kami tidak benar-benar santai sampai peluit akhir berbunyi," kata Guardiola.

Masalahnya tinggal bagaimana konsistensi The Citizens ke depan. Sebagaimana diketahui, tim-tim Inggris tidak bisa santai pada setiap Desember.

Ketika banyak liga Eropa lain libur saat festive season (periode libur Natal dan Tahun Baru), tim-tim Inggris masih bermain.

Bila menilik tiga laga terdekat, Manchester City cuma diberi jeda tiga hari di antara pertandingan.

Selepas menang melawan Nottingham, mereka bahkan harus kembali ke markas Crystal Palace pada Sabtu, 7 Desember 2024.

Artinya, Pep Guardiola harus pintar-pintar menjaga kebugaran pemain. Misalnya saja, kembalinya Kevin De Bruyne ke starting line-up yang ditandai dengan penampilan luar biasa.

Pemain Belgia yang sering cedera itu tampil memukau, mencetak satu gol dan satu assist di laga melawan Nottingham.

De Bruyne juga mendominasi serangan Manchester City dalam penampilan pertamanya sebagai pemain inti setelah lebih dari dua bulan.

Guardiola pun memperingatkan tentang pengelolaan beban kerja sang gelandang. Jadwal padat The Citizens pada Desember 2024 menambah kekhawatiran.

"Kita lihat saja bagaimana pemulihannya setelah absen lama karena cedera. Kenyataannya, ia hanya bermain sedikit pada musim lalu dan musim ini."

"Tiga hari, tiga hari, kita lihat saja bagaimana perasaan De Bruyne," ujar Guardiola.

Apalagi, beberapa pilar bertahan diprediksi akan absen, seperti Nathan Ake yang terpaksa keluar lapangan di akhir pertandingan melawan Nottingham karena cedera hamstring.

Belum lagi Manuel Akanji yang juga keluar di babak kedua pada laga yang sama. Namun, kabar terbaru menyebut cederanya tidak terlalu serius.

"Nathan terlihat tidak dalam kondisi baik. Kami akan pantau situasinya. Ia tidak bisa melanjutkan pertandingan. Kami akan tahu lebih dalam beberapa hari. Saya kecewa untuk Nathan."

"Kami ingin Manu dan Nathan, serta dua gelandang bertahan. Mereka adalah orang-orang dan pemain yang fantastis," tutur Guardiola.