Empat warga sipil di misi SpaceX Inspiration4 telah mendarat dengan aman di lepas pantai Florida pada hari Sabtu (18/9), menyelesaikan penerbangan wisata luar angkasa pertama selama tiga hari di orbit Bumi.

Kapsul Crew Dragon milik SpaceX, dijuluki Resilience, terjun dengan mulus ke laut sekitar pukul 19.00, sesaat sebelum matahari terbenam, SpaceX menunjukkannya selama siaran web langsung yang ditampilkan di saluran YouTube-nya.

Kembalinya dari orbit melalui atmosfer bumi menghasilkan gesekan panas dengan suhu di sekitar bagian luar kapsul melonjak ke 1.927 derajat Celcius. Pakaian penerbangan penumpang dirancang agar tetap dingin jika kabin memanas.

-

-

Tepuk tangan terdengar dari pusat kendali penerbangan SpaceX di pinggiran kota Los Angeles saat parasut pertama terlihat mengembang, memperlambat penurunan kapsul menjadi sekitar 24,14 kilometer per jam sebelum kapsul menghantam air.

Perahu penjemput dari SpaceX terlihat mendekati Crew Dragon yang kedap air saat ia terombang-ambing tegak di laut, lalu tim memanjat kapsul, memasang tali-temali sebelum mengangkatnya keluar dari air. Anggota kru akan dikeluarkan dari kapsul setelah ditempatkan dengan aman di kapal pemulihan terapung.

Setelah menjalani pemeriksaan medis di laut, keempat astronaut amatir tersebut akan diterbangkan dengan helikopter kembali ke Cape Canaveral untuk bertemu kembali dengan keluarga dan kerabatnya, kata SpaceX.

Video dari dalam kabin menunjukkan mereka duduk dengan tenang di kursi mereka.

SpaceX, perusahaan peroketan swasta yang didirikan oleh CEO pembuat mobil listrik Tesla Inc Elon Musk, memasok pesawat luar angkasa, meluncurkannya dari Florida dan menerbangkannya dari markas besar perusahaan di pinggiran kota Los Angeles.

Tim Inspiration4 meluncur pada hari Rabu (15/9) dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral di atas salah satu roket Falcon 9 dua tahap SpaceX yang dapat digunakan kembali.

Dalam waktu tiga jam, kapsul kru telah mencapai ketinggian orbit jelajah lebih dari 585 km - lebih tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional atau Teleskop Luar Angkasa Hubble, dan yang terjauh yang pernah diterbangkan manusia dari Bumi sejak program bulan Apollo NASA berakhir pada tahun 1972.

Ini juga menandai penerbangan debut bisnis pariwisata luar angkasa baru Musk dan lompatan di depan para pesaing yang juga menawarkan tumpangan kapal roket kepada pelanggan kaya yang bersedia membayar jutaan dolar AS untuk menikmati pelesir di luar angkasa.

Tim Inspiration4 dipimpin oleh dermawannya yang kaya, Jared Isaacman, kepala eksekutif perusahaan e-commerce Shift4 Payments Inc, yang mengambil peran sebagai "komandan" misi.

"Ini adalah perjalanan yang luar biasa bagi kami," katanya melalui radio dari kapsul beberapa saat setelah kapsul mendarat di laut. "Kita baru saja memulai [tren wisata luar angkasa]."

Dia telah membayar banyak uang yang nilainya dirahasiakan - ditulis majalah Time sekitar US$200 juta - kepada Musk untuk keempat kursi penumpang di atas Crew Dragon.

Isaacman bergabung dengan tiga penumpang lain yang telah dia pilih - geoscientist dan mantan kandidat astronot NASA Sian Proctor (51), asisten dokter dan penyintas kanker tulang masa kanak-kanak Hayley Arceneaux (29), dan insinyur data kedirgantaraan dan veteran Angkatan Udara Chris Sembroski (42).

Isaacman mengatakan penerbangan itu untuk meningkatkan kesadaran dan donasi ke Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude, pusat kanker pediatrik terkemuka di Memphis, Tennessee, tempat Arceneaux menjadi pasien dan sekarang bekerja.

Awak Inspiration4 tidak berperan dalam menerbangkan pesawat luar angkasa, yang dioperasikan oleh tim penerbangan berbasis darat dan sistem panduan onboard, meskipun Isaacman dan Proctor keduanya adalah pilot berlisensi.

SpaceX sudah menduduki peringkat sebagai pemain paling mapan di pasar usaha roket komersial yang sedang berkembang, setelah meluncurkan banyak muatan kargo dan astronot ke stasiun luar angkasa untuk NASA.

Dua operator saingan, Virgin Galactic Holdings Inc dan Blue Origin, meresmikan layanan wisata luar angkasa mereka sendiri dalam beberapa bulan terakhir, dengan pendiri masing-masing eksekutif, miliarder Richard Branson dan pendiri Amazon.com Jeff Bezos, masing-masing ikut dalam perjalanan.

Penerbangan suborbital itu, yang berlangsung dalam hitungan menit, merupakan lompatan pendek dibandingkan dengan tiga hari Inspiration4 di orbit.

[-]