Liputan6.com, Jakarta Teka-teki pelabuhan baru Lionel Messi akhirnya terjawab. Setelah memutuskan hengkang dari Paris Saint Germain (PSG), pemain yang dijuluki La Pulga itu bukannya kembali ke klub asal, Barcelona. 

Messi juga tidak mengikuti jejak rivalnya, Cristiano Ronaldo ke Arab Saudi. Messi yang kini telah berusia 35 tahun ternyata lebih tertarik untuk memperkuat tim Major League Soccer (MLS), Inter Miami FC. 

Manuver ini terungkap lewat wawancara Messi dengan media Spanyol, Sport dan Mundo Deportivo, Rabu (7/6/2023). Pada kesempatan itu, pria yang telah melengkapi era keemasannya dengan trofi Piala Dunia 2022 itu juga secara terang-terangan menyampaikan alasannya enggan pulang ke Catalonia. 

“Sejujurnya, saya sangat ingin (kembali ke Barcelona), saya sangat bersemangat bisa pulang (ke sana),” kata Messi. “Akan tetapi di sisi lain, setelah mengalami hal-hal yang pernah saya rasakan serta (momen) saya keluar (dari Barcelona), saya tidak ingin berada di situasi yang sama lagi," bebernya. 

Messi memang tidak bisa memungkiri bila Barcelona telah memberikan segalanya. Selama memperkuat Blaugrana, La Pulga bergemilang trofi dan menjadi idola banyak pencinta sepak bola di dunia. Selama memperkuat Barca, Messi telah merasakan setidaknya 10 gelar La Liga dan 3 gelar Liga Champions. Era keemasannya juga ditandai dengan 7 gelar Copa del Rey dan 3 gelar juara Piala Dunia Antarklub. 

Sayang krisis finansial yang menimpa Barcelona membuat hubungan keduanya berantakan. Kontraknya tidak diperpanjang. Messi akhirnya dengan berat hati memutuskan pindah ke PSG pada Agustus 2021. 

Namun hubungan Messi dan PSG juga tidak awet. Pemegang 7 gelar Ballon d'Or itu enggan berlama-lama di Parc des Princes. Dia telah menolak memperpanjang kontraknya yang akan berakhir Juni ini. 

Barcelona tentu semakin bergairah mendengar keputusan ini. Hanya saja Barca tidak sendiri.

Mendekati bursa transfer musim panas tahun ini, perburuan Messi juga diramaikan oleh kubu Timur Tengah, Al Hilal. Klub yang berlaga di Liga Primer Arab Saudi itu kabarnya rela mengeluarkan gaji 262 juta poundsterling per tahun (sekitar Rp4,8 triliun), yang akan membuat La Pulga menjadi salah satu pesepak bola dengan kontrak termahal sepanjang sejarah mengalahkan Cristiano Ronaldo di Al Nassr.