Pelatih Manchester City Pep Guardiola menyebut Lionel Messi tetap menjadi pemain terbaik sepanjang masa atau 'GOAT' meski tak membawa timnas Argentina juara Piala Dunia.

Guardiola yang sempat melatih Messi semasa di Barcelona, menyebut mantan anak asuhnya itu memiliki kemampuan di atas rata-rata sebagai pesepakbola.

"Semua orang bisa punya opini tentangnya, tapi tidak bisa diragukan bahwa dia adalah pemain terbaik sepanjang masa," kata Guardiola dikutip Reuters.

-

-

Bagi pelatih 51 tahun itu, melihat kenyataan bahwa Messi berhasil meraih berbagai gelar kolektif maupun individu adalah hal yang sulit dimengerti. Terlebih lagi setelah Messi juara Piala Dunia 2022 bersama timnas Argentina.

"Bagi saya, dia adalah yang terbaik. Sulit memahami bisa ada pemain yang bisa melakukan itu," ujarnya.

"Orang-orang melihat Pele, Alfredo Di Stefano, atau Diego Maradona. Opini berasal dari perasaan, tapi di sisi lain jika dia [Messi] tidak memenangkan Piala Dunia, opini saya juga tidak akan berubah," ucap Guardiola menambahkan.

[-]

Messi saat ini masih berada di Argentina sepulang dari Qatar. Euforia rakyat Argentina menyambut prestasi La Albiceleste masih terasa selama beberapa hari terakhir.

Sekitar empat juta orang memenuhi pusat kota Buenos Aires pada Selasa (20/12). Kerumunan massa mengelilingi iring-iringan bus skuad Argentina sambil membawa trofi Piala Dunia.

Kegembiraan massa ditunjukkan dengan berbagai cara, mulai dari mengikuti arak-arakan hingga ada orang yang mengganti nama jalan di Argentina dengan nama Lionel Messi.

Kegembiraan setelah Piala Dunia 2022 membuat jadwal iring-iringan sempat mengalami perubahan dengan alasan keamanan. Pemain timnas Argentina pun harus dievakuasi menggunakan helikopter untuk menghindari kerumunan orang.