Para peneliti di Spanyol telah menemukan spesies penyu laut purba raksasa. Penyu ini belum pernah terlihat sebelumnya. Temuan ini menjadikannya yang terbesar dari jenisnya yang pernah ditemukan di Benua Eropa.

Spesies penyu laut raksasa yang telah punah dan belum pernah terlihat sebelumnya di Spanyol. Kura-kura 'titanic' ini kemungkinan besar memiliki panjang tubuh sekitar 3,7 meter, lebih dari dua kali ukuran penyu laut modern.

Spesies baru ini diberi nama Leviathanochelys aenigmatica. Penyu ini diidentifikasi dari fosil panggul lengkap dan fragmen cangkang fosil yang ditemukan antara 2016 dan 2021 di wilayah Cal Torrades di Spanyol timur laut, menurut laporan Live Science.

Kura-kura besar ini diperkirakan pernah mengarungi lautan purba Eropa antara 83,6 dan 72,1 juta tahun yang lalu alias selama periode Cretaceous (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu).

L. aenigmatica berukuran dua kali lebih besar dari penyu laut hidup terbesar: penyu belimbing (Dermochelys coriacea). Spesies ini bersanding dengan jenis kura-kura raksasa lain yakni Archelon ischyros (punah), yang memiliki panjang tubuh maksimal 4,6 meter.

Studi baru ini dipublikasikan secara online pada 17 November di jurnal Scientific Reports.

L. aenigmatica memiliki postur panggul yang unik. Panggul spesies ini memberikan petunjuk tentang perjalanan evolusinya di masa lalu.

Tulang panggulnya memiliki tonjolan yang tidak biasa. Ini bisa jadi terkait dengan sistem pernapasan, yang sangat berbeda dengan apa pun yang terlihat pada kura-kura modern atau yang sudah punah sekalipun.

L. aenigmatica bukan satu-satunya kura-kura raksasa yang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir. Januari 2021 lalu, para peneliti di Venezuela menemukan cangkang kura-kura sepanjang 2,4 m dalam kondisi hampir sempurna.

Fosil ini berhasil diidentifikasi, milik kura-kura air tawar, (Stupendemys Geographicus), yang hidup sekitar 8 juta tahun yang lalu.