Perdana Menteri (PM) India, Narendra Modi, tiba di Moskow disambut pelukan hangat Presiden Rusia, Vladimir Putin. Kunjungan ini dinilai menapaki garis tipis antara mempertahankan hubungan jangka panjang dengan Moskow dan menjalin hubungan keamanan yang lebih erat dengan Barat.

Dilansir AFP, Selasa (9/7/2024), kunjungan tersebut adalah yang pertama bagi Modi sejak Rusia melancarkan serangan di Ukraina dan sejak ia kembali berkuasa bulan lalu sebagai pemimpin negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia.

Setelah bertemu dengan komunitas India di Moskow, Modi mengadakan pertemuan informal dengan Putin di kediamannya di Novo-Ogaryovo di luar Moskow, di mana para pemimpin minum teh di teras, naik kereta golf bersama, dan mengunjungi istal.

Pemimpin India tersebut mengatakan kepada Putin bahwa kunjungan tersebut adalah sebuah "momen yang menyenangkan" dan berterima kasih kepadanya atas rencana "kita mengobrol di sini malam ini".

"Saya juga menantikan pembicaraan kita besok, yang tentunya akan sangat memperkuat ikatan persahabatan antara India dan Rusia," tulis Modi kemudian di X, dengan mengunggah foto kedua pemimpin tersebut berpelukan.

Moskow tetap menjadi pemasok utama minyak dan senjata dengan harga murah ke India, namun isolasi Kremlin dari Barat dan berkembangnya persahabatan dengan Beijing telah berdampak pada kemitraan lama Kremlin dengan New Delhi.

Negara-negara Barat dalam beberapa tahun terakhir juga membina hubungan dengan India sebagai benteng melawan Tiongkok dan pengaruhnya yang semakin besar di Asia-Pasifik, sambil menekan India untuk menjauhkan diri dari Rusia.

Sejak saat itu, India menghindari kecaman eksplisit terhadap Rusia dan abstain dalam resolusi PBB yang mengecam Moskow. Namun pertarungan Rusia dengan Ukraina juga menimbulkan korban jiwa bagi India.

New Delhi mengatakan pada bulan Februari bahwa pihaknya mendorong Kremlin untuk mengirim kembali beberapa warganya yang telah mendaftar untuk "pekerjaan pendukung" dengan militer Rusia, menyusul laporan bahwa beberapa warganya terbunuh setelah dipaksa berperang di Ukraina.

Amerika Serikat pada Senin (8/7) mendesak Modi untuk menjelaskan dalam pembicaraannya dengan Putin bahwa "resolusi apa pun terhadap konflik di Ukraina harus...menghormati Piagam PBB sehubungan dengan integritas wilayah Ukraina".

Hubungan yang semakin erat antara Moskow dan Tiongkok juga menimbulkan kekhawatiran. Washington dan Uni Eropa menuduh Tiongkok menjual komponen dan peralatan yang telah memperkuat industri militer Rusia--tuduhan yang dibantah oleh Beijing.

Tiongkok dan India merupakan rival yang bersaing ketat untuk mendapatkan pengaruh strategis di Asia Selatan. India adalah bagian dari apa yang disebut kelompok Quad bersama dengan AS, Jepang, dan Australia yang memposisikan diri melawan meningkatnya ketegasan Tiongkok di kawasan Asia-Pasifik.