INDOZONE.ID - Pada 7 Desember 2003, Daniel Morcombe dari Queensland, Australia, berada di sebuah halte sedang menunggu bus, dia berencana pergi ke sebuah mal untuk membeli hadiah Natal keluarganya.

Di halte, bocah 13 tahun itu sempat berbicara dengan dua pria tak dikenal, tidak lama setelah itu Daniel menghilang.

Setelah dilaporkan hilang, pihak berwenang dengan cepat meluncurkan penyelidikan, tetapi mereka tidak menemukan tanda-tanda remaja tersebut.

Kasus hilangnya Daniel Morcombe mendingin selama delapan tahun.

Baca juga: Kisah Hidup Raja Pop Michael Jackson: Suka Oplas, Dituduh Pedofil dan Misteri Kematiannya

Kemudian, di tahun 2011, operasi penyamaran akhirnya membawa penyelidik ke penculik dan pembunuh. Brett Peter Cowan, seorang terpidana pelanggar seks, mengaku membunuh Morcombe pada Desember 2003.

Daniel James Morcombe lahir pada 19 Desember 1989, di Queensland, Australia. Daniel Morcombe dibesarkan di keluarga yang penuh kasih sayang.

Karena Daniel sangat tertarik dengan hewan, keluarganya memenuhi rumah mereka dengan hewan peliharaan, termasuk kuda poni.

Tetangga mengenal Daniel sebagai anak yang pendiam dan penolong. Dia sering membantu memetik buah di lingkungan sekitar setiap kali musim panen tiba.

Pada 7 Desember 2003, Daniel dan saudara-saudaranya bangun pagi untuk membantu tetangga mereka memanen markisa. Setelah menerima gajinya, Daniel memutuskan untuk naik bus ke pusat perbelanjaan Sunshine Plaza untuk membeli hadiah Natal buat keluarganya.

Orang tua Daniel tidak khawatir melepaskan anaknya ke mal, lantaran dia sudah sering ke mal sendirian.

Dilansir all that's interesting, Daniel harus berjalan sekitar satu mil dari rumahnya untuk sampai ke halte bus.

Tapi pada hari kejadian itu, Daniel tidak pernah pulang. Orang tua Daniel pun mencari anaknya itu ke mal, tapi tidak ditemukan. Orang tuanya kemudian melaporkan Daniel hilang dan pencarian pun dimulai.

Pada 8 Desember, polisi Queensland secara resmi membuka penyelidikan atas hilangnya Daniel Morcombe.

Mereka mulai menjelajahi rekaman CCTV di pusat perbelanjaan, memantau rekening bank remaja tersebut, dan mewawancarai pelanggar seks yang dikenal di daerah tersebut.

Setelah menerima banyak petunjuk dan mengumpulkan pernyataan saksi mata, penyelidik membuat beberapa penemuan penting tentang hilangnya Daniel.

Saksi menggambarkan melihat seorang anak laki-laki yang sesuai dengan deskripsi Daniel menunggu di halte bus pada 7 Desember. Beberapa mengatakan mereka melihat sebuah mobil biru diparkir di dekatnya dengan satu atau dua pria di dalamnya sedang berbicara dengan Daniel.

Pihak berwenang juga mengetahui bahwa bus yang dijadwalkan menjemput Daniel hari itu tidak pernah tiba, karena mogok.

Menurut Brisbane Times, bus pengganti melewatkan perhentian karena terlambat dari jadwal. Kemudian bus ketiga berhenti di tempat Daniel menunggu, tetapi saat bus itu tiba, Daniel sudah pergi.

Terlepas dari pencarian ekstensif dan penyelidikan mendalam, penyelidikan atas hilangnya Daniel Morcombe tidak membuahkan hasil.

Tragisnya, baru delapan tahun kemudian keluarga anak laki-laki itu mendapat jawaban tentang apa yang terjadi pada anaknya.

Sejak awal penyelidikan hilangnya Daniel, polisi mencurigai terpidana pelanggar seks bernama Brett Peter Cowan.

Pada tahun 1987, Cowan telah membujuk seorang anak laki-laki berusia tujuh tahun ke kamar mandi taman dan memperkosanya. Dia hanya menjalani satu tahun penjara karena kejahatan itu.

Kemudian, pada tahun 1993, Cowan memperkosa seorang anak laki-laki berusia enam tahun dan dijatuhi hukuman tiga setengah tahun penjara.

Ketika polisi pertama kali mewawancarai Cowan, dia memberi tahu polisi bahwa dia sedang mengemudi melewati halte bus dalam perjalanan untuk membeli mariyuana dari pengedar narkoba, ketika itulah dia melihat Daniel berdiri di sana sendirian.

Dia mengakui bahwa dia berhenti untuk menawarkan tumpangan kepada anak laki-laki itu.

Tanpa bukti nyata yang memberatkannya, penyelidik tidak dapat melanjutkan kasus terhadap Cowan. Namun pada tahun 2011, mereka mendapatkan ide untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari tersangka.

Baca juga: Baru 1 Bulan Bebas, Rocker 'Pedofil' Gary Glitter Terancam Masuk Bui Lagi

April tahun itu, pihak berwenang memulai operasi penyergapan yang disebut 'Mr. Besar'. Seorang petugas yang menyamar berteman dengan Cowan dalam penerbangan ke Perth.

Dia berpura-pura terlibat dalam geng kriminal dan perlahan bekerja untuk mendapatkan kepercayaan Cowan. Petugas kemudian memperkenalkannya kepada teman-temannya yang melanggar hukum, yang sebenarnya adalah petugas lain yang menyamar.

Pada bulan Agustus, Brett Peter Cowan cukup memercayai para petugas sehingga dia menceritakan kepada salah satu dari mereka bahwa dia telah menculik dan membunuh Daniel Morcombe.

Pengakuan itu tertangkap kamera tersembunyi, dan Cowan langsung ditangkap.

Setelah tertangkap, Cowan mengakui semuanya. Menurut pengakuannya, Cowan membawanya ke rumah terpencil dan berusaha menganiaya Daniel.

Cowan juga mengaku bahwa dia hanya berniat memperkosa bocah itu dan menurunkannya kembali di halte bus. Tapi Daniel melawan, Cowan panik dan mencengkeram lehernya, mencekiknya sampai mati.

Cowan kemudian menunjukkan kepada polisi di mana dia mengubur Daniel. Penyelidik berhasil mengungkap sepatu, pakaian, dan 17 pecahan tulang Daniel. Pencarian selama delapan tahun pun berakhir.

Artikel Menarik Lainnya: