Dua perwira denga syarat anonim mengatakan kepada AFP bahwa lusinan teroris Negara Islam di Afrika Barat (Iswap) itu menyerang pada tengah malam untuk mencoba masuk ke pangkalan militer Wawa di negara bagian Niger dekat perbatasan dengan Benin pada Sabtu untuk membebaskan ratusan jihadis.

"Para teroris menyerang pangkalan sekitar tengah malam dalam jumlah besar tetapi dihancurkan oleh dukungan udara, yang menyebabkan kematian delapan dari mereka," kata salah satu petugas.

"Tiga penyerang, termasuk komandan mereka, ditangkap dalam serangan itu," tambahnya.

Ia menambahkan bahwa para jihadis bersenjata berat mencoba meledakkan gerbang pangkalan tetapi menghadapi perlawanan keras dari tentara.

"Jelas bahwa mereka ingin membebaskan teroris lain yang ditahan di pangkalan seperti yang mereka lakukan di penjara Kuje," tambahnya.

Juli lalu, pejuang Iswap menyerang penjara Kuje, yang terletak di dekat ibu kota Abuja, dan membebaskan ratusan tahanan, termasuk banyak komandan jihad.

Antara 2017 dan 2018, pangkalan Wawa telah digunakan sebagai pengadilan untuk mengadili ratusan jihadis Boko Haram dan Iswap.

Pada Jumat, polisi Nigeria memperketat keamanan terutama di ibukota setelah AS dan Inggris memperingatkan adanya peningkatan risiko serangan teroris di Abuja.

Washington tidak memberikan rincian lebih lanjut tetapi memerintahkan keluarga staf diplomatiknya untuk meninggalkan Abuja.

Pemberontakan jihadis di timur laut telah menewaskan hampir 40.000 orang dan membuat dua juta orang mengungsi.