JAKARTA – Administrator Asosiasi NASA Jim Free akan pensiun setelah kerja selama puluhan tahun di lembaga antariksa AS tersebut. Free akan meninggalkan perusahaan secara efektif pada Sabtu, 22 Februari.

Free bergabung dengan NASA pada tahun 1990 sebagai insinyur. Awalnya, Free bekerja di Satelit Pelacakan dan Relai Data di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard. Setelah beberapa tahun bekerja, Free dipindahkan ke Pusat Penelitian Glenn.

Karier Free meningkat dengan cepat karena ia berhasil dipindahkan ke Pusat Antariksa Johnson pada tahun 2008. Setahun kemudian, Free kembali bekerja di Pusat Penelitian Glenn sebagai Direktorat Sistem Penerbangan Antariksa.

Pada tahun 2016, Free mulai bekerja di Markas Besar NASA sebagai Wakil Administrator Asosiasi untuk Teknis di bagian Direktorat Misi Eksplorasi dan Operasi Manusia. Setelah itu, ia naik jabatan menjadi Administrator Asosiasi dengan memimpin ribuan karyawan.

“Merupakan suatu kehormatan untuk melayani NASA dan berjalan bersama para pekerja yang menghadapi tantangan teknik yang paling sulit, mencari pengetahuan ilmiah baru di alam semesta kita dan sekitarnya," Kata Free, dikutip dari blog resmi NASA.

Free telah berkontribusi pada berbagai misi penting seperti memperjuangkan jalur baru untuk mengembalikan sampel dari Mars, mendukung kru ekspedisi yang melakukan ratusan eksperimen di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), dan mengamankan kemitraan publik serta swasta untuk misi VIPER.

Posisi Free akan digantikan oleh Janet Petro sebagai Administrator Sementara. Setelah Free pensiun, Petro akan memimpin sepuluh direktur di fasilitas pusat NASA dan administrator asosiasi direktorat misi yang ada di Markas Besar NASA.