Presiden Suriah Bashar al-Assad berjabat tangan dengan Menteri Luar Negeri Iran Hossein Amirabdollahian di Damaskus, Suriah 8 April 2024. SANA via REUTERS

BEIRUT - AS dan Uni Emirat Arab telah membahas satu sama lain kemungkinan pencabutan sanksi terhadap Presiden Suriah Bashar al-Assad. Imbalan ini diberi jika ia melepaskan diri dari Iran dan memutus jalur persenjataan ke Hizbullah Lebanon, kata lima orang yang mengetahui masalah tersebut.

Perbincangan tersebut semakin intensif dalam beberapa bulan terakhir, kata sumber tersebut, didorong oleh kemungkinan berakhirnya sanksi menyeluruh AS terhadap Suriah pada tanggal 20 Desember dan oleh kampanye Israel terhadap jaringan regional Teheran, termasuk Hizbullah di Lebanon, Hamas di Gaza, dan aset Iran di Suriah.

Pembahasan tersebut terjadi sebelum pemberontak anti-Assad menyerbu Aleppo minggu lalu dalam serangan terbesar mereka di Suriah selama bertahun-tahun.

Menurut sumber tersebut, kemajuan pemberontak baru tersebut merupakan sinyal dari jenis kelemahan dalam aliansi Assad dengan Iran yang ingin dieksploitasi oleh inisiatif Emirat dan AS tersebut.

Namun, jika Assad menerima bantuan Iran untuk serangan balik, hal itu juga dapat mempersulit upaya untuk menciptakan perpecahan di antara mereka, kata sumber tersebut.

Menteri luar negeri Iran Abbas Araqchi mengunjungi Suriah pada hari Minggu untuk menunjukkan dukungannya kepada Assad. Sedangkan Presiden UEA Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan berbicara kepada Assad melalui telepon tentang perkembangan terbaru pada akhir pekan.

Untuk berita ini, Reuters berbicara kepada dua sumber AS, empat narasumber Suriah dan Lebanon, dan dua diplomat asing yang mengatakan AS dan UEA melihat peluang untuk memecah belah Assad dan Iran, yang membantunya merebut kembali sebagian besar wilayah negaranya selama perang saudara yang meletus pada tahun 2011.

Media Lebanon telah melaporkan bahwa Israel telah mengusulkan pencabutan sanksi AS terhadap Suriah. Namun inisiatif UEA dengan AS belum pernah dilaporkan sebelumnya. Semua sumber berbicara dengan syarat anonim untuk membahas diplomasi di balik layar.

Pemerintah Suriah dan Gedung Putih tidak menanggapi pertanyaan dari Reuters. UEA merujuk Reuters ke pernyataannya tentang panggilan telepon bin Zayed dengan Assad.

UEA telah mengambil peran utama dalam merehabilitasi Assad di antara negara-negara Arab Muslim Sunni yang menjauhinya setelah ia menerima bantuan dari Iran non-Arab Syiah untuk menumpas pemberontakan yang dipimpin Sunni terhadapnya.

UEA menjamu Assad pada tahun 2022, kunjungan pertamanya ke negara Arab sejak dimulainya perang, sebelum Liga Arab mengembalikan keanggotaan Suriah.

UEA telah lama berharap untuk menjauhkan Assad dari Iran dan ingin membangun hubungan bisnis dengan Suriah, tetapi sanksi AS telah menghambat upaya tersebut, kata sumber tersebut.

Seorang diplomat regional senior yang diberi pengarahan oleh Teheran mengatakan kepada Reuters bahwa Iran telah diberitahu "tentang upaya di balik layar oleh beberapa negara Arab untuk mengisolasi Iran... dengan menjauhkan Suriah dari Teheran".

Diplomat tersebut mengatakan upaya tersebut terkait dengan tawaran kemungkinan keringanan sanksi oleh Washington.

`WORTEL DAN TONGKAT`
Hizbullah dan pelindungnya Iran telah melakukan intervensi di Suriah sejak 2012 untuk melindungi Assad dari pemberontak Sunni - tetapi pangkalan dan pengiriman senjata mereka melalui Suriah telah berulang kali diserang oleh Israel, yang telah berupaya melemahkan Iran di seluruh wilayah tersebut.

Dalam beberapa bulan terakhir, Hizbullah menarik para pejuangnya dari Suriah, termasuk wilayah utara, untuk fokus memerangi Israel di Lebanon selatan. Para pemberontak yang menyerbu Aleppo minggu ini menunjuk pada penarikan Hizbullah sebagai salah satu alasan mengapa mereka menghadapi sedikit perlawanan dari pasukan pemerintah.

Sumber AS yang mengetahui masalah tersebut mengatakan pejabat Gedung Putih membahas pendekatan dengan pejabat Emirat, dengan mengutip minat UEA dalam membiayai rekonstruksi Suriah dan "posisi Assad yang melemah" setelah serangan Israel terhadap Hizbullah.

Kemungkinan keringanan sanksi bagi Assad, sementara Israel menyerang sekutu Iran, menciptakan "kesempatan" untuk menerapkan "pendekatan wortel dan tongkat" guna memecah belah aliansi Suriah dengan Iran dan Hizbullah, kata sumber AS.

PEMBEBASAN SANKSI
AS menjatuhkan sanksi kepada Suriah setelah Assad menindak tegas protes terhadapnya pada tahun 2011, dan sanksi tersebut berulang kali diperketat pada tahun-tahun perang berikutnya. Sanksi terberat, yang dikenal sebagai Undang-Undang Caesar, disahkan Kongres pada tahun 2019.

Sanksi Caesar berlaku di seluruh sektor bisnis Suriah, kepada siapa pun yang berurusan dengan Suriah tanpa memandang kewarganegaraan dan kepada mereka yang berurusan dengan perusahaan Rusia dan Iran di Suriah.

Assad mengatakan sanksi tersebut merupakan perang ekonomi, menyalahkan sanksi tersebut atas jatuhnya mata uang Suriah dan penurunan standar hidup.

Sanksi tersebut akan "berakhir" - atau berakhir - pada 20 Desember kecuali diperbarui oleh anggota parlemen AS.

Bagian dari diskusi Amerika-Emirat baru-baru ini berpusat pada kemungkinan sanksi Caesar berakhir tanpa pembaruan, kata sumber AS dan tiga narasumber Suriah.

Seorang narasumber Suriah mengatakan UEA telah mengajukan kemungkinan untuk membiarkannya berakhir dengan pejabat Gedung Putih dua bulan lalu, setelah gagal mendorong setidaknya dua tahun keringanan sanksi bagi Assad setelah gempa bumi mematikan pada Februari 2023.

Mohammad Alaa Ghanem, seorang aktivis Suriah di Washington, D.C. dengan Citizens for a Secure and Safe America, mengatakan kepada Reuters bahwa kelompoknya telah berupaya untuk memperpanjang sanksi Caesar dan menilai mereka memiliki dukungan bipartisan untuk melakukannya.

"Kami telah berunding mengenai hal ini selama beberapa bulan terakhir, meskipun tentu saja tidak ada hasil politik di kota seperti Washington yang dapat dijamin 100%," katanya.

Negara-negara Arab memiliki jalan potensial lain untuk memberi penghargaan kepada Assad karena menjauhkan diri dari Iran.

Seorang diplomat asing yang berbasis di Teluk mengatakan kepada Reuters bahwa UEA dan Arab Saudi dalam beberapa bulan terakhir telah menawarkan "insentif finansial" kepada Assad untuk berpisah dengan Iran, dengan mengatakan bahwa hal itu tidak dapat dilakukan tanpa koordinasi dengan Washington.

Sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada Reuters bahwa Suriah, di antara krisis lainnya di kawasan tersebut, menjadi topik pembahasan selama kunjungan Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman ke UEA pada hari Minggu.

Seorang narasumber Lebanon mengatakan UEA juga telah menjanjikan dana untuk membantu Suriah membangun kembali infrastruktur yang dilanda perang sebagai cara untuk "menarik Assad lebih jauh dari Iran".

Iran telah memperingatkan Assad untuk tidak menyimpang terlalu jauh.

Diplomat regional senior yang diberi pengarahan oleh Teheran mengatakan Pemimpin Tertinggi Iran Ali Khamenei menyampaikan pesan melalui penasihat seniornya Ali Larijani, yang mengatakan kepada Assad: "jangan lupakan masa lalu."

"Pesan itu berfungsi sebagai pengingat bagi Assad tentang siapa sekutu sejatinya," kata diplomat itu.

BERMAIN API
Sejak militan Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober tahun lalu yang memicu perang di Gaza, Iran telah memobilisasi jaringan sekutunya untuk menyerang Israel.

Namun, Assad sebagian besar menghindari ikut serta, bahkan saat Israel menyerang target Hizbullah di negaranya dan mengebom kompleks diplomatik Iran di Damaskus.

Seorang pejabat AS mengatakan Assad telah "menjauh" dari perang untuk menghindari serangan Israel lebih lanjut di Suriah, dan tetap berada di bawah "tekanan luar biasa" untuk tidak mengizinkan Hizbullah mempersenjatai kembali negaranya.

Israel telah mengisyaratkan bahwa mereka masih mengincar Suriah. Saat mengumumkan gencatan senjata dengan Lebanon minggu lalu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan Israel telah menggagalkan upaya Iran, Hizbullah, dan tentara Suriah untuk membawa senjata ke Lebanon.

"Assad harus mengerti – dia bermain api," kata Netanyahu.

KEYWORD :

Konflik Suriah Sanksi Assad Hubungan Iran