Jakarta -

Hiu megalodon yang punah adalah predator laut teratas pada zamannya. Hewan ini bisa dibilang lebih menakutkan daripada apa yang ditampilkan di film Hollywood.

Lima tahun setelah The Meg, sekuel film yang menampilkan megalodon kembali meneror bioskop di Tanah Air. Ceritanya masih mirip, Jason Statham harus menghadapi hiu prasejarah yang mengancam nyawa manusia.

Terlepas dari apa yang penonton pikirkan tentang film tersebut, hiu megalodon memang menakutkan. Hewan ini meneror lautan hingga 20 juta tahun sebelum punah sekitar 3,5 juta tahun lalu.

-

-

Megalodon adalah hiu terbesar yang pernah ada dan salah satu predator laut terbesar. Tapi seberapa besar mereka dan bagaimana mereka menjadi seperti itu baru menjadi jelas dalam beberapa tahun terakhir. Penelitian baru bahkan memberikan wawasan tentang bagaimana makhluk ini hidup, diburu, dan diberi makan.

Gigi besar

Seperti dilansir dari BBC, hiu megalodon mulai mencuri perhatian ilmuwan sejak tahun 1840-an berkat gigi segitiga besar mereka yang sering menjadi fosil. Nama "megalodon" berarti "gigi besar" dalam bahasa Yunani Kuno.

Spesies ini awalnya dijuluki Carcharodon megalodon , menempatkannya dalam genus yang sama dengan hiu putih besar modern, namun saat ini digolongkan sebagai Otodus megalodon .

Beberapa spesimen gigi megalodon memiliki panjang 16,8 cm. Sebagai perbandingan, gigi hiu putih besar memiliki tinggi sekitar 7,5 cm.

Sayangnya pengetahuan soal megalodon masih cukup sedikit, terutama ukuran sebenarnya. Sebab catatan fosil sebagian besar terdiri dari gigi, ditambah beberapa tulang belakang karena sebagian termineralisasi.

"Kami benar-benar tidak memiliki pemahaman yang baik tentang seperti apa sebenarnya hiu itu," kata Sora Kim , ahli ekogeokimia di University of California, Merced, yang mempelajari kimia gigi megalodon.

Perbandingan gigi Otodus megalodon dengan Otodus obliquus (hiu makarel) yang tubuhnya bisa tumbuh hingga 9-12 meter. Foto: Brocken Inaglory via Wikimedia Commons

Oleh karena itu telah terjadi perbedaan pendapat. Banyak penelitian menunjukkan bahwa megalodon dapat tumbuh hingga 18 meter atau bahkan 20 meter. Namun, dalam studi tahun 2019, palaeobiolog Kenshu Shimada di DePaul University di Chicago berpendapat bahwa perkiraan tersebut cacat. Dia berargumen bahwa gigi depan atas adalah metrik terbaik, dan menghasilkan panjang maksimum 15,3 meter..

Tahun berikutnya sebuah tim yang dipimpin oleh Victor Perez dari Museum Sejarah Alam Florida di Gainesville mengambil pandangan yang berbeda. Mereka melihat lebar gigi, bukan tingginya, karena lebar gigi menentukan ukuran menganga. Ini menunjukkan bahwa megalodon benar-benar dapat tumbuh hingga sepanjang 20 meter.

"Analisis mereka sangat meyakinkan," kata Catalina Pimiento , ahli paleontologi laut di Universitas Zurich di Swiss. Shimada juga setuju bahwa panjang bagian atas ini memungkinkan.

Predator Sejak dalam Rahim

Giginya saja mengungkapkan bahwa megalodon adalah predator, tetapi apa yang dimakannya? Untuk menjawab ini, para peneliti beralih ke analisis kimiawi gigi.

Salah satu pendekatannya adalah dengan melihat nitrogen. Semua nitrogen dalam tubuh hewan berasal dari protein dalam makanannya.

Dalam studi tahun 2022, para peneliti termasuk Kim menunjukkan bahwa gigi megalodon memiliki tingkat nitrogen-15 yang sangat tinggi . Ini menunjukkan bahwa itu adalah predator puncak yang memakan mangsa terbesar, seperti paus predator seperti orca modern.

"Itu akan menjadi predator hiper-puncak," kata Kim. Namun, studi tahun 2022 lainnya, dengan Shimada dan Kim sebagai rekan penulis, malah melihat isotop seng. Selain itu penelitian juga menunjukkan variasi yang cukup besar, artinya tidak semua megalodon memakan makanan yang sama.

Simak Video "Cerita 'Hantu Gelap' Gigi Hiu di Sukabumi yang Kini Banyak Diburu"
[-]