Jakarta, CNN Indonesia --

Pendiri Virgin Galactic Richard Branson dan kru pesawat dari karyawan Virgin Galactic berhasil melayang-layang dalam pesawat yang terbang ke luar angkasa pada ketinggian 15 ribu km.

Setelah itu mereka kembali ke Bumi dan mendarat di bandar udara New Mexico, Amerika Serikat (AS) yang merupakan pusat bisnis pariwisata luar angkasa Virgin Galactic, Minggu (11/7) waktu setempat.

Dalam perjalanan kali ini banyak fakta-fakta menarik untuk dibahas. Terlebih misi ini merupakan proyek ambisius pengusaha berusia 70 tahun telah menunggu lebih dari satu dekade untuk perjalanan debutnya ke luar angkasa.

-

-

1. Ambisi Selama 17 tahun

Misi yang dijuluki Unity 22 itu menandai uji terbang keempat ke luar angkasa untuk kendaraan dan yang pertama bagi Richard Branson. Richard Branson sudah memimpikan ini sejak 17 tahun silam.

2. Terbang menggunakan pesawat ganda

Pesawat SpaceShipTwo yang dijuluki VSS Unity, lepas landas pada pukul 10:40 ET atau sekitar 21.30 WIB. Pesawat itu menempel di perut pesawat WhiteKnight. Unity dilepas di ketinggian sekitar 45 ribu kaki atau sekitar 13 ribu meter, 50 menit setelah lepas landas.

Beberapa saat kemudian VSS Unity menyalakan mesin roket tunggal untuk meluncur lebih jauh ke atas. Sesampainnya di titik yang dicapai, para kru menikmati beberapa saat tanpa gravitasi, sebelum akhirnya kembali ke landasan pacu di New Mexico, AS.

3. Pesawat dikendalikan pilot profesional

Pesawat SpaceShipTwo yang ditunggangi Branson adalah pesawat yang dikemudikan oleh dua pilot, yakni Dave Mackay dan Michael Masucci. Terdapat pula tiga anggota awak lainnya di kabin yaitu Kepala Instruktur Astronot Beth Moses, Insinyur Operasi Utama Colin Bennett, dan Wakil Presiden Urusan Pemerintah dan Operasi Penelitian Sirisha Bandla.

Astronaut Kanada Chris Hadfield menghadiahkan Branson dan kru pesawat dengan pin berwarna emas, untuk meresmikan status baru mereka ke Virgin Galactic sebagai astronaut komersial, setelah terbang di atas batas 50 mil yang dianggap sebagai luar angkasa oleh Administrasi Penerbangan Federal.

4. Pengalaman pertama Richard Branson

Branson menyebut penerbangan itu merupakan 'pengalaman seumur hidup,' seperti yang terdengar di jalur komunikasi pesawat ke pusat kontrol di Bumi.

Begitu VSS Unity membumi, Branson melompat keluar dari pesawat itu dan bergegas ke arah kerumunan fotografer, anak-anak, dan kerabat di luar Spaceport America. Branson hampir tidak bisa menahan kegembiraannya dalam upacara pasca-penerbangan.

"Saya pikir saya seperti kebanyakan anak-anak, saya telah memimpikan momen ini sebagai seorang anak, tapi jujur tidak ada yang bisa mempersiapkan Anda untuk melihat Bumi dari luar angkasa," kata Branson seperti dikutip The Verge.

Perjalanan Panjang Virgin Galactic BACA HALAMAN BERIKUTNYA