Sebelum pemecatannya, Fernando Santos sempat menuai kecaman dari sejumlah pihak, termasuk legenda Portugal Luis Figo, lantaran memilih mencadangkan Cristiano Ronaldo dalam duel kontra Maroko di perempat final Piala Dunia 2022.

Ketiadaan CR7 dalam jajaran starting XI Selecao das Quinas kala itu disinyalir menjadi biang keladi di balik tersingkirnya Portugal dari kompetisi sepak bola terakbar empat tahunan.

Eks bintang MU sendiri sebenarnya sudah mulai diparkir di babak 16 besar kontra Swiss. Akan tetapi, peruntungan Santos saat itu sedang mujur. Goncalo Ramos yang dikirim untuk menggantikan CR7 sukses mencetak hattrick ke gawang lawan.

Malang, taktik ini tak berbuah hasil baik di pertandingan melawan Singa Atlas. Portugal justru takluk 0–1 dan pulang lebih awal. Figo pun menilai Santos harusnya tak mencadangkan Ronaldo di laga penting hanya karena keberhasilan menaklukkan Swiss di babak terdahulu.

“Meninggalkan Cristiano Ronaldo di bangku cadangan adalah sebuah kesalahan, kekalahan ini adalah tanggung jawab manajemen dan pelatih,” ujar Figo kala itu, seperti dikutip dari AS.

Hasil buruk yang didapat Portugal akhirnya harus dibayar mahal oleh Santos. Sang pelatih pun kehilangan jabatannya tak lama setelah anak-anak asuhnya dipulangkan oleh Maroko.