Kepemimpinan Ardern ditandai oleh berbagai peristiwa yang belum pernah terjadi di negara berpenduduk 5 juta orang itu, yakni pembantaian 51 warga Muslim di Christchurch tahun 2019 oleh seorang penganut supremasi kulit putih, erupsi gunung api di White Island dan kemudian pandemi virus Corona (COVID-19).

Dia baru menjabat kurang dari 18 bulan ketika seorang pria bersenjata menembaki para jemaah saat salat Jumat di dua masjid yang ada di Christchurch. Sedikitnya 51 warga Muslim tewas dan 40 orang lainnya mengalami luka-luka.

Respons Ardern yang cekatan dan penuh kasih terhadap amukan penuh kebencian itu mengungkapkan citra kepemimpinan karismatik yang memukau dunia. Ketika dia mengenakan kerudung dan menghibur keluarga korban tewas usai penembakan mengerikan itu, sikapnya menggema secara global.

Ardern mengenakan kerudung saat menghibur keluarga korban serangan teror di Christchurch tahun 2019 lalu Foto: Dok. New Zealand Prime Minister's Office/Handout via REUTERS

Ardern menjelaskan bahwa itu merupakan sikap spontannya untuk menghormati masyarakat Muslim.

Ardern juga menuai pujian atas kebijakannya yang tewas, termasuk memberlakukan reformasi aturan kepemilikan senjata api dengan cepat dan mendorong raksasa media sosial untuk menangani ujaran kebencian secara online.

Publik Selandia Baru secara berempati mendukung kinerjanya dan memberikan periode kedua untuk masa jabatan tiga tahun kepada Ardern dalam pemilu Oktober 2020 lalu.

Pidato kampanye Ardern saat itu sangat berfokus pada kesuksesan pemerintahannya mengatasi Corona. Kehidupan di Selandia Baru sebagian besar kembali normal setelah rentetan lockdown ketat.

Usai tragedi di Christchurch, Ardern kembali menenangkan negaranya saat erupsi gunung api White Island atau Whakaari menewaskan sedikitnya 21 orang dan membuat puluhan orang lainnya mengalami luka bakar mengerikan.

Ketika negaranya diselimuti pandemi Corona, Ardern secara rutin mengimbau warga Selandia Baru untuk 'bersikap baik' dan menyerukan pendekatan terpadu dari apa yang disebutnya sebagai 'tim lima juta orang'.

(nvc/ita)