PIKIRAN RAKYAT - Semua orang suka dengan retakan Uranus yang bagus, menyebut namanya saja sudah bisa mengundang tawa di kelas sains yang serius. Dilansir Popular Science, planet menyamping ini memiliki latar belakang yang mengejutkan dan hanya sedikit orang yang mengetahuinya.

Bagaimana Uranus mendapatkan namanya?

Uranus adalah dewa langit di Yunani kuno, tapi sebenarnya nama ini bukanlah pilihan pertama untuk nama planet ketujuh tersebut. Raksasa es ini ditemukan oleh astronom Inggris, William Herschel, pada tahun 1781, dan akhirnya diakui sebagai sebuah planet pada saat itu. Planet ini sudah terlihat di langit malam selama ribuan tahun, tapi orang-orang hanya mengira itu adalah bintang. "Ada banyak pengamatan terhadap posisi Uranus sebelum ditemukan sebagai planet," kata Bonnie Buratti, ilmuwan planet di Jet Propulsion Laboratory NASA.

Dikutip Popular Science, Herschel berpikir bahwa piala langit barunya harus dinamai Georgium yang diambil dari nama Raja George III, raja Inggris yang berkuasa saat itu. Namun, para astronom dari negara lain tidak terlalu senang dengan pilihan ini, jadi mereka mengusulkan sejumlah alternatif. Setahun kemudian, astronom Jerman, Johann Bode mengusulkan nama yang terpilih hingga sekarang, Uranus, kata Latin untuk dewa Yunani Ouranos. Dia membuat argumen yang cukup persuasif dengan dua poin utama. Pertama, Raja George akan terlihat sangat berbeda dengan nama-nama planet lainnya, yang semuanya didasarkan pada dewa-dewa kuno. Kedua, Saturnus adalah ayah dari Jupiter dalam mitologi, dan rekan Romawi Uranus (Caelus) adalah ayah dari Saturnus, membuat hirarki yang rapi dalam urutan planet-planet. Unsur uranium dinamai pada tahun 1789 untuk mendukung judul yang diusulkan Bode untuk planet ini.

Agak aneh memang, bahwa Uranus adalah satu-satunya dewa Yunani di antara lingkungan planet yang penuh dengan dewa-dewa Romawi. Tidak jelas apakah ini sebuah kesalahan yang mungkin Bode tidak tahu bahwa padanan kata Ouranos dalam bahasa Romawi sebenarnya adalah Caelus atau para astronom abad ke-18 lebih menyukai nama versi Yunani.

Kesalahan semacam itu tidak lagi terjadi saat ini, karena International Astronomical Union (IAU) dengan cermat mengawasi penamaan penemuan-penemuan langit (dan telah melakukannya sejak didirikan pada tahun 1919), mulai dari objek-objek yang sama sekali baru hingga fitur-fitur rinci di permukaan planet.

"IAU adalah satu-satunya otoritas untuk nama-nama resmi untuk objek-objek tata surya," kata Tenielle Gaither, manajer basis data untuk U.S. Geological Survey Gazetteer of Planetary Nomenclature. Chuck Wood, ilmuwan Universitas Wheeling dan anggota Kelompok Kerja IAU untuk Nomenklatur Planet, menambahkan, "IAU adalah satu-satunya badan internasional yang peduli pada astronomi, dan setiap astronom profesional dan negara menerima otoritas mereka."

Bagaimana para astronom memilih nama saat ini?

Ilustrasi uranus Freepik

Ketika ada benda baru di ruang angkasa yang membutuhkan label atau nama, komite IAU untuk objek tersebut akan mulai bekerja. Para ilmuwan planet bisa mengusulkan nama, tapi otoritas tertinggi tetap berada di tangan IAU, yang memiliki tema-tema khusus untuk setiap sistem planet dan jenis fiturnya. Exoplanet, misalnya, diberi nama sesuai dengan bintang yang diorbitnya atau teleskop yang menemukannya (seperti 51 Pegasi b atau Kepler-16b), diikuti dengan huruf kecil yang diberikan sesuai dengan urutan penemuannya. Sementara itu, komet diberi nama sesuai dengan nama penemunya ditambah dengan nomor standar, seperti 1P/Halley. Di sisi lain, asteroid dinamai oleh penemunya (bukan dinamai berdasarkan nama penemunya), dan nama tersebut bisa merujuk kepada siapa atau apa saja selama nama tersebut dianggap pantas."Sebuah asteroid [363115 Chuckwood] dinamai menurut nama saya, jadi saya telah memenuhi syarat," kata Wood.

IAU juga memiliki daftar kategori untuk setiap planet dan bulan-bulannya di tata surya. Enam batu terbesar yang diketahui mengorbit Uranus diambil dari karya-karya Shakespeare dan Alexander Pope yaitu, Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, dan Oberon. Fitur-fitur pada satelit-satelit ini memiliki konvensi penamaan yang lebih individual. Sebagai contoh, semua retakan, jurang, dan kawah di Puck harus diberi nama sesuai dengan roh-roh yang menyerupai Puck. Di Miranda, nama-nama diambil dari karakter dan tempat dalam drama Shakespeare.

Sama seperti pada masa Herschel, beberapa usulan dapat menimbulkan perdebatan dan drama. "Anda mungkin berpikir bahwa menentukan nama akan menjadi kegiatan yang kering dan membosankan," kata Wood. Dia menambahkan, "Namun, hal ini sering kali menjadi perdebatan, dimulai dari penamaan fitur bulan oleh AS dan Soviet pada masa awal perlombaan antariksa." Dia telah dimaki-maki oleh ilmuwan lain, diancam akan mengajukan banding ke presiden Amerika Serikat, dan masih banyak lagi, hanya karena bersikeras agar penamaan mematuhi aturan yang ditetapkan IAU.

Dalam sejarahnya, nama-nama astronomi telah berkembang dari dewa-dewa kuno masyarakat Barat dan karya-karya penulis kulit putih yang terkenal, hingga kini mencakup tokoh-tokoh penting dan monumen dari budaya lain. Contoh yang paling terkenal adalah komet antarbintang yang diduga sebagai komet 1I/2017 U1 'Oumuamua: Namanya berasal dari bahasa Hawaii yang berarti "pembawa pesan dari jauh yang tiba lebih dulu" karena ditemukan dengan teleskop yang terletak di puncak gunung berapi Haleakala di Maui.

Sebuah nama ilmiah dapat menggambarkan sejarah, budaya, birokrasi, dan banyak lagi. Dengan Uranus, nama ini menangkap apresiasi orang yang tak ada habisnya terhadap humor di kamar mandi, meskipun tidak benar-benar diucapkan seperti itu. (CZ)***