PIKIRAN RAKYAT - Hampir 55 tahun setelah peluncuran Apollo 11, misi pertama yang mendaratkan manusia di bulan, para ilmuwan telah menemukan bukti adanya sistem gua besar di dekat lokasi pendaratan para astronot tersebut.

Dilansir Phys.org, dengan menggunakan gambar radar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Lunar Reconnaissance Orbiter milik Nasa pada tahun 2010, para peneliti dapat menentukan bahwa lubang-lubang besar, yang ditemukan dalam gambar bulan, mungkin merupakan “jendela langit” ke gua-gua besar dan terowongan-terowongan yang berada di bawah permukaan bulan.

Ini bisa sangat berharga bagi astronot masa depan yang berharap untuk menetap di bulan, bertindak sebagai tempat berlindung yang nyaman untuk pangkalan bulan.

Gua ini dapat diakses melalui sebuah lubang di Mare Tranquillitatis (Lautan Ketenangan) yang telah dipelajari dengan baik. Ini adalah cekungan besar yang sebagian besar terbuat dari basal. Neil Armstrong dan Buzz Aldrin mendarat di wilayah ini pada tanggal 20 Juli 1969.

Mare Tranquillitatis mungkin bukan tempat pertama yang dipilih manusia untuk menetap di bulan, keberadaan satu gua menunjukkan kemungkinan besar adanya gua-gua lain. Oleh karena itu, para ilmuwan sekarang berharap menemukan gua-gua lain di lokasi yang lebih cocok untuk pemukiman manusia.

Mare Tranquillitatis bukanlah pilihan pertama para ilmuwan untuk dijadikan tempat tinggal manusia karena tidak memiliki salah satu bahan penting lainnya yang dibutuhkan untuk bertahan hidup. Tidak ada es di ekuator bulan dan oleh karena itu tidak ada akses air yang mudah bagi para astronot untuk minum, membuat oksigen, dan memecah bahan bakar roket. Hal ini membuat ekuator sangat bagus untuk didarati dan dikunjungi, tapi bukan pilihan yang baik untuk mendirikan kemah.

Namun, es kemungkinan besar ada di kutub bulan, berkat naungan yang melindunginya dari sinar matahari yang keras. Jadi, kutub bulan adalah pilihan pertama untuk mulai menetap di bulan karena mengurangi jumlah air yang perlu  di bawa.

Lubang yang sedang dipelajari di sini dikenal sebagai lubang Mare Tranquillitatis, dan merupakan salah satu dari sekitar 200 lubang yang diketahui di permukaan bulan. Lubang ini pertama kali dicitrakan pada tahun 2010 dan diduga sebagai lubang yang mengarah ke gua atau sistem terowongan, tapi kami tidak memiliki cara untuk mengkonfirmasi hal ini sampai sekarang.

Dikutip Phys.org, dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Nature Astronomy, Leonardo Carrer, dari Universitas Trento, Italia, dan rekan-rekannya melaporkan bukti bahwa lubang ini memang mengarah ke gua di bawahnya, dan mungkin ke sistem terowongan dan saluran yang lebih besar. Lubang Mare Tranquillitatis memiliki lebar sekitar 100 meter, dengan dinding curam yang membentang antara 130 dan 170 meter, menjadikannya lubang bulan terdalam yang diketahui.

Dengan menganalisis ulang data radar dan menggunakan simulasi komputer untuk merekonstruksi lubang tersebut, para ilmuwan dapat menentukan bahwa sebagian radar yang dipantulkan kembali ke satelit berasal dari saluran gua di bawah permukaan yang panjangnya setidaknya puluhan meter. Hal ini menunjukkan bahwa lubang Mare Tranquillitatis mengarah ke sebuah gua yang dapat diakses di bawah permukaan bulan.

Prospek yang menarik

Ilustrasi bulan Freepik

Penemuan ini sangat menarik, paling tidak karena ini adalah lokasi potensial yang menjanjikan untuk tempat penampungan dan pangkalan bulan di masa depan. Selain menyediakan tempat berlindung alami dari sinar kosmik yang berbahaya, sistem gua juga menyediakan suhu yang stabil.

Suhu permukaan bulan berfluktuasi sangat besar selama beberapa minggu karena kurangnya atmosfer untuk menahan panas. Suhu dapat melonjak pada 121°C di bawah sinar matahari, kemudian turun menjadi -133°C setelah malam tiba. Keteduhan sistem gua bawah tanah diharapkan dapat mengatur suhu agar jauh lebih konsisten, sehingga membangun tempat berlindung di dalamnya menjadi lebih mudah.

Demikian pula, asteroid kecil sering menabrak bulan karena kurangnya perisai atmosfer. Berada di tempat berlindung yang cukup kokoh untuk bertahan dari tabrakan adalah hal yang penting. Gua memberikan solusi yang tepat untuk hal ini.

Meskipun memiliki gua untuk berlindung dapat mengurangi jumlah material yang perlu di bawa ke bulan untuk mulai menetap di sana dan memiliki kehadiran manusia dalam jangka panjang, masih ada beberapa kendala yang harus diatasi.

Sebagai contoh, dinding lubang adalah jurang yang curam dan tingginya lebih dari 100 meter, yang berarti para penjelajah di masa depan harus menemukan cara yang aman untuk turun ke dalam gua dan naik ketika mereka menjelajahi permukaan.

Cara ini bisa berupa tangga, atau sistem yang lebih rumit seperti jet pack. Untungnya, gravitasi bulan yang lebih rendah berarti masalah ini tidak separah di Bumi. Integritas struktural gua juga perlu dikaji sebelum masuk.

Studi ini juga mengungkapkan bahwa sistem bawah tanah bisa memiliki panjang antara 30 hingga 80 meter dan lebar sekitar 45 meter. Ini akan membuatnya cukup besar untuk beberapa “rumah bulan”. Lantainya juga tampak cukup datar untuk dibangun tanpa pekerjaan atau persiapan besar.

Penyebab yang paling mungkin dari gua di bulan adalah karena gua-gua tersebut merupakan tabung lava tua. Ini adalah terowongan yang terbentuk ketika Bulan masih aktif secara vulkanik jutaan tahun yang lalu. Lava yang mengalir bisa membentuk kerak yang keras dan terus menerus, membentuk atap di atas aliran lava yang masih mengalir. Sebuah lubang kemudian terbentuk setelah lava berhenti mengalir.

Yang lebih baik lagi dari gua di Mare Tranquillitatis adalah penemuan struktur serupa lainnya di dekat salah satu kutub bulan. Para astronot akan mendapatkan yang terbaik dari semuanya, tempat berlindung dari kondisi bulan yang keras dan akses ke es air yang ada di kawah-kawah bayangan di kutub bulan. Ini akan menjadi kesempatan yang sangat baik untuk mengurangi biaya dan kesulitan untuk menetap di bulan dalam waktu yang lama.

Fakta bahwa kita bisa melihatnya dari luar angkasa juga memungkinkan kita untuk merencanakan misi untuk menggunakan tempat berlindung alami ini. Ini bisa berarti bahwa para astronot masa depan tinggal di gua-gua yang terbentuk secara vulkanik di bulan. (CZ)***