PIKIRAN RAKYAT - Covid-19 tidak lagi menjadi ancaman kesehatan masyarakat yang mendesak seperti dulu. Namun, penelitian terbaru menunjukkan alasan khusus untuk selalu mengingat virus ini. Virus ini dapat meninggalkan jejak yang abadi pada diri Anda.

Dikutip TIME, Dr. Wes Ely, salah satu direktur Pusat Penyakit Kritis, Disfungsi Otak, dan Kelangsungan Hidup di Vanderbilt University Medical Center, menjelaskan bahwasannya penelitian menunjukkan bahwa Covid-19 dikaitkan dengan perubahan otak yang mungkin berlangsung lama, yang berpotensi menyebabkan masalah kognitif seperti kabut otak, kelelahan mental, kehilangan ingatan, masalah neurologis, dan kesehatan mental. Virus ini tampaknya dapat merusak pembuluh darah dan sel-sel pendukung di otak dan dapat memulai perubahan pada sistem kekebalan tubuh yang juga memengaruhi fungsi otak.

Banyak orang dari segala usia pulih dengan baik, secara mental maupun fisik, setelah kasus Covid-19. Namun, efek kognitif yang menetap merupakan risiko yang nyata, terutama bagi orang yang lebih tua. Orang dewasa yang lebih tua lebih mungkin mengalami Covid-19 yang parah, yang berkaitan dengan risiko komplikasi jangka panjang yang lebih tinggi. Mereka mungkin sudah memiliki masalah kognitif yang sudah ada sebelumnya yang menjadi lebih buruk setelah terinfeksi.

“Mereka tidak perlu jatuh pingsan sebelum sadar bahwa mereka mengalami masalah,” ujar Ely. Penelitian telah menunjukkan bahwa kasus Covid-19 dapat mempercepat penurunan mental pada orang dewasa yang lebih tua dengan demensia.

Kemungkinan yang Terjadi

Ilustrasi Covid-19 Pixabay

Dilansir TIME, virus ini juga dapat meningkatkan kemungkinan terkena demensia untuk pertama kalinya, demikian menurut sebuah tinjauan penelitian terhadap 11 penelitian sebelumnya yang diposting secara online pada bulan Februari sebelum tinjauan sejawat. Orang dewasa berusia di atas 60 tahun yang selamat dari Covid-19 memiliki risiko yang jauh lebih tinggi terkena demensia setahun kemudian, dibandingkan dengan orang berusia sama yang tidak mengalami infeksi pernapasan. Gangguan kognitif hampir dua kali lebih mungkin terjadi di antara orang-orang yang menderita Covid-19 dibandingkan dengan mereka yang tidak terinfeksi.

Dan Shan, salah satu penulis studi dan mantan peneliti junior di Columbia University, menulis dalam sebuah email bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi apakah virus tersebut secara langsung menyebabkan demensia, tetapi timnya “cukup yakin” bahwa ada hubungannya.

Hubungan ini mungkin tidak hanya terjadi pada virus yang menyebabkan Covid-19. “Sejumlah penelitian telah menunjukkan bahwa infeksi pernapasan seperti flu dapat menyebabkan risiko yang lebih besar terhadap defisit kognitif atau demensia,” tulis Shan. Dia menambahkan “Namun, temuan-temuan ini belum menarik perhatian publik sebanyak Covid-19.”

Usia mungkin merupakan faktor risiko penting untuk masalah kognitif, tetapi orang yang lebih muda juga tidak boleh merasa kebal dari efek Covid-19. Ely mengatakan bahwa ada orang-orang berusia 30-an dan 40-an yang mengalami defisit neurokognitif yang terlihat seperti demensia ringan.

Penelitian Pendukung

Ilustrasi penelitian lebih lanjut Pixabay

Sebuah penelitian besar yang diterbitkan di New England Journal of Medicine pada bulan Februari mendukung pernyataan tersebut. Studi tersebut menunjukkan bahwa Covid-19 dapat menghambat kinerja kognitif di antara orang dewasa dari segala usia, bahkan mereka yang tampaknya pulih sepenuhnya.

Dalam penelitian tersebut, lebih dari 100.000 orang dewasa di Inggris mengikuti tes yang dimaksudkan untuk mengukur keterampilan kognitif. Ketika para peneliti membandingkan orang-orang yang pernah terkena Covid-19 dengan orang-orang yang secara demografis serupa yang tidak pernah memiliki kasus yang terkonfirmasi, mereka menemukan bahwa orang yang selamat dari Covid-19, secara rata-rata, berkinerja lebih buruk “secara keseluruhan, tetapi terutama pada ukuran fungsi memori, fungsi eksekutif misalnya kemampuan Anda untuk mengambil keputusan dan merencanakan dan penalaran,” ujar rekan penulis penelitian Adam Hampshire, seorang profesor ilmu saraf kognitif dan komputasi di King's College London.

Hampshire mengatakan bahwa penelitian ini tidak mengukur perbedaan dalam kinerja masing-masing peserta sebelum dan sesudah Covid-19, dan hasilnya tidak selalu berarti bahwa setiap orang yang terjangkit Covid-19 akan mengalami penurunan kognitif. Namun, ketika melihat kelompok penelitian secara keseluruhan, ada perbedaan yang jelas antara mereka yang terkena Covid-19 dan yang tidak. Hasilnya setara dengan defisit tiga poin IQ di antara orang-orang yang sembuh total dari Covid-19 versus mereka yang tidak pernah mengidapnya

Namun, ada beberapa alasan untuk optimistis. Dalam penelitian ini, perbedaan kognitif tidak begitu jelas di antara orang-orang yang telah divaksinasi beberapa kali, atau mereka yang terjangkit Covid-19 di akhir pandemi, yang menunjukkan bahwa risiko mungkin lebih rendah sekarang daripada di tahun 2020. Para peneliti juga tidak menemukan perbedaan yang dramatis antara orang yang pernah terinfeksi satu kali dengan yang terinfeksi beberapa kali.

Data tentang Covid-19 dan kognisi memang mengkhawatirkan, tetapi penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menilai sepenuhnya efek jangka panjang virus ini. “Hubungan ini perlu diamati dalam jangka waktu yang lebih lama, mungkin 5-10 tahun, untuk memahami sepenuhnya dampak Covid-19 terhadap perkembangan demensia yang baru terjadi, suatu kondisi yang berkembang secara perlahan,” tulis Shan.

Penelitian tentang apakah dan bagaimana kerusakan otak akibat Covid-19 dapat dipulihkan masih terus berlangsung dan memberikan harapan, kata Ely. Namun, untuk saat ini, risiko kognitif dari Covid-19 menjadi alasan lain untuk tetap mengikuti perkembangan vaksin dan menghindari infeksi, jika memungkinkan. (CZ)***