PIKIRAN RAKYAT - Delapan tahun lalu, menjelang pemilihan presiden (Pilpres) 2016, JD Vance merupakan kritikus tajam Donald Trump. Dia secara terbuka menyebut kandidat presiden dari Partai Republik itu "idiot" dan "tercela".

Bahkan secara pribadi, dia juga membandingkan Donald Trump dengan Adolf Hitler. Namun, siapa sangka orang yang begitu keras melayangkan kritik itu kini menjadi calon wakil presiden (Cawapres) mendampingi Donald Trump pada Pilpres 2024.

Penduduk asli Ohio itu pun telah menjadi salah satu pembela Donald Trump yang paling menggebu, berdiri di sisinya bahkan ketika anggota Partai Republik terkenal lain menolak untuk melakukannya.

Transformasi James David Vance yang menggambarkan diri "tidak pernah Trumper" menjadi loyalis yang kuat, membuatnya menjadi sosok yang relatif tidak biasa di lingkaran dalam Donald Trump.

Demokrat dan beberapa anggota Partai Republik bahkan mempertanyakan apakah JD Vance, yang menulis memoar terlaris "Hillbilly Elegy" dan sekarang menjadi senator AS dari Ohio, lebih didorong oleh oportunisme daripada ideologi.

Akan tetapi, Donald Trump dan banyak penasihatnya melihat transformasi JD Vance sebagai sesuatu yang asli. Mereka menunjukkan bahwa keyakinan politik JD Vance, yang mencampur isolasionisme dengan populisme ekonomi, sesuai dengan keyakinan Donald Trump.

Senator Republik John Barrasso dari Wyoming, yang digambarkan Vance sebagai mentor, mengatakan bahwa Cawapres Donald Trump itu mengubah pandangannya tentang sang mantan presiden karena melihat keberhasilan yang dibawa Donald Trump sebagai presiden ke negara itu.

Secara khusus, penentangan vokal JD Vance terhadap bantuan AS untuk Ukraina dalam perangnya dengan Rusia telah menyenangkan sekutu Donald Trump yang paling konservatif. Bahkan, ketika hal itu telah mengecewakan beberapa kolega Senat.

"Dia mengerti apa yang Trump jalankan dan, tidak seperti Partai Republik lainnya di Washington, setuju dengan itu," ucap komentator konservatif, Tucker Carlson.

JD Vance (39) lahir di sebuah rumah miskin di Ohio selatan. Pilihannya dapat membantu meningkatkan bonafid Rust Belt kampanye Donald Trump dalam Pilpres 2024 yang akan ditentukan oleh pemilih di beberapa negara bagian medan pertempuran, termasuk Pennsylvania dan Michigan, meski pandangan konservatifnya mungkin mematikan bagi pemilih moderat.

"Selama dia bisa melakukan apa saja untuk (menarik hati) pemilih, itu akan kembali menjadi suara impian Amerika," ujar profesor politik di University of Cincinnati, David Niven.

Dia mengacu pada kebangkitan JD Vance dari kemiskinan, menjadi senator AS, dan kini cawapres Donald Trump.

Setelah bertugas di Korps Marinir, menghadiri Yale Law School, dan bekerja sebagai pemodal ventura di San Francisco, JD Vance menjadi terkenal secara nasional berkat bukunya pada 2016 yang berjudul "Hillbilly Elegy". Dalam memoar itu, dia mengeksplorasi masalah sosial ekonomi yang dihadapi kampung halamannya, dan berusaha menjelaskan popularitas Donald Trump di antara orang kulit putih Amerika yang miskin kepada pembaca.

Dia sangat mengkritik Donald Trump, baik secara publik maupun pribadi, pada 2016 dan selama tahap pembukaan masa jabatannya 2017-2021.

"Saya bolak-balik antara berpikir Trump adalah b*j*ngan sinis seperti Nixon yang tidak akan seburuk itu (dan bahkan mungkin terbukti berguna), atau bahwa dia adalah Hitler Amerika," kata JD Vance kepada seorang rekan di Facebook pada 2016.

Ketika komentarnya mengenai Adolf Hitler pertama kali dilaporkan pada 2022, seorang juru bicara tidak membantahnya. Namun, dia mengatakan bahwa hal itu tidak lagi mewakili pandangan JD Vance.

Pada saat JD Vance mencalonkan diri sebagai Senat pada 2022, demonstrasi kesetiaannya, termasuk meremehkan serangan 6 Januari 2021 di Capitol AS oleh pendukung Donald Trump, sudah cukup untuk mendapatkan dukungan yang didambakan mantan presiden itu. Dukungan Donald Trump pun membantu menempatkannya di puncak dalam pemilihan pendahuluan yang kompetitif.

Dalam wawancara media, JD Vance mengatakan bahwa tidak ada momen "Eureka" yang mengubah pandangannya tentang Donald Trump. Sebaliknya, dia secara bertahap menyadari bahwa oposisinya terhadap mantan presiden berakar pada gaya daripada substansi.

Misalnya, dia setuju dengan pendapat Donald Trump bahwa perdagangan bebas telah melubangi Amerika tengah dengan menghancurkan manufaktur domestik. Selain itu, para pemimpin negara terlalu cepat untuk terlibat dalam perang asing.

"Saya membiarkan diri saya begitu fokus pada elemen gaya Trump, sehingga saya benar-benar mengabaikan cara dia secara substantif menawarkan sesuatu yang sangat berbeda tentang kebijakan luar negeri, perdagangan, imigrasi," ujar JD Vance.

Dia juga mengatakan bahwa telah bertemu Donald Trump pada 2021, dan keduanya semakin dekat selama kampanye Senatnya. Para pencela senator Ohio pun melihat pergeseran pandangannya sebagai taktik sinis untuk naik ke jajaran politik Republik.

"Apa yang Anda lihat adalah beberapa oportunisme yang sangat mendalam," ucap David Niven.

Salah satu masalah tempat posisinya tampak telah menyatu dengan Donald Trump adalah mengenai aborsi. JD Vance menyiratkan bahwa korban pemerkosaan dan inses harus diminta untuk membawa kehamilan sampai cukup bulan.

Kemudian pada November 2023, dia menggambarkan pemungutan suara oleh warga Ohio untuk menambahkan hak atas perawatan aborsi ke konstitusi negara bagian sebagai "pukulan usus". Lalu pada 2024, dia menyatakan dukungan terhadap akses akses ke pil aborsi mifepristone, pandangan yang dimiliki Donald Trump.

Sebelum JD Vance mengembangkan hubungan dengan Donald Trump, dia menjadi dekat dengan putra tertua sang mantan presiden, Donald Trump Jr, menurut beberapa orang yang akrab dengan hubungan mereka.

Dia dilaporkan pertama kali menarik perhatian Trump Jr ketika menentang bantuan ke Ukraina selama pemilihan pendahuluan Senat Ohio pada 2022. Posisi yang membuatnya bertentangan dengan Partai Republik lain dalam kontestasi.

Hubungan pribadi JD Vance dengan Donald Trump berkembang sebagian besar selama pemilihan pendahuluan presiden Partai Republik awal 2024. Keputusan JD Vance untuk mendukung Donald Trump pada Januari 2023, jauh sebelum beberapa calon wakil presiden lainnya, berfungsi sebagai demonstrasi penting dari kesetiaan.

Pada Februari 2023, Donald Trump dan JD Vance mengunjungi Palestina Timur, Ohio, lokasi tergelincirnya kereta beracun, sebuah perjalanan yang meningkatkan profil nasional JD Vance. Mereka menggambarkan keputusan Presiden Demokrat Joe Biden pada saat itu untuk tidak mengunjungi komunitas kelas pekerja sebagai pengkhianatan terhadap Amerika Tengah.

Gedung Putih mencatat bahwa agen federal berada di tempat kejadian, segera setelah kereta tergelincir, dan mengunjungi lokasi bencana dapat mengalihkan perhatian dari upaya pemulihan lokal. Joe Biden akhirnya mengunjungi Palestina Timur kira-kira setahun kemudian, pada Februari 2024.

Di belakang layar, JD Vance telah membantu meyakinkan donatur untuk membuka dompet mereka kepada Donald Trump. Salah satunya, dia membantu menyusun penggalangan dana Bay Area pada Juni, yang diselenggarakan oleh pemodal ventura David Sacks dan Chamath Palihapitiya.

Di luar jalur kampanye, beberapa sekutu Donald Trump yang paling terkenal, termasuk Donald Trump Jr, Carlson, dan Steve Bannon, senang dengan masa jabatan singkat JD Vance di Capitol Hill. Semua individu itu memiliki legiun pengikut konservatif, dan persetujuan mereka dapat membantu mendorong Partai Republik ke tempat pemungutan suara.

Skeptisisme JD Vance terhadap perusahaan Amerika, dukungan untuk tarif, kelelahan keterikatan asing, dan masa mudanya membuat dia menjadi suara terkemuka dari Partai Republik baru yang lebih fokus pada kelas pekerja daripada bisnis besar di mata para pendukung.

"Saya pikir dalam hal membawa suara, dia dapat mengartikulasikan rasa sakit yang dirasakan keluarga Amerika lebih baik daripada hampir semua orang," kata John Barrasso.

Akan tetapi, JD Vance dikritik karena hanya meniru Donald Trump.

"Vance adalah gema untuk Trump, bukan suara baru," ucap David Niven, dikutip Pikiran-Rakyat.com dari Reuters.***