NASA mengucurkan dana USD 843 juta (Rp 13,8 triliun) kepada SpaceX untuk membangun kendaraan yang mampu mendorong Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) ke atmosfer Bumi. Proyek ini merupakan bagian dari rencana penghancuran ISS sekitar tahun 2030 karena usianya yang sudah tua.

Berdasarkan kontrak baru NASA, SpaceX akan membangun Kendaraan Deorbit AS (US Deorbit Vehicle) untuk melakukan deorbit pada ISS dan menghindari risiko terhadap wilayah berpenduduk dengan NASA mengambil alih kepemilikan pesawat tersebut dan menangani operasi deorbitasi.

Laboratorium penelitian seukuran lapangan sepak bola yang dipimpin AS dan Rusia ini, dikelola oleh astronaut pemerintah kedua negara selama sekitar 24 tahun beroperasi. Namun komponen-komponennya yang menua telah menyebabkan NASA dan mitranya menetapkan tahun 2030 sebagai masa pensiun ISS.

AS, Jepang, Kanada, dan negara-negara di bawah Badan Antariksa Eropa (ESA) telah berkomitmen terhadap kemitraan stasiun luar angkasa hingga tahun 2030, sementara Rusia telah setuju untuk tetap menjadi mitra hingga tahun 2028, yaitu tanggal yang diyakini oleh badan antariksa Rusia Roscosmos bahwa perangkat kerasnya dapat bertahan lama.

Kerja sama ilmiah di ISS, yang mengorbit sekitar 400 km di atasnya, telah bertahan selama bertahun-tahun terlepas dari adanya perselisihan geopolitik di Bumi, termasuk perang Rusia di Ukraina yang telah mengakhiri hampir semua hubungan kerja sama lainnya dengan dunia Barat.

Mempersatukan aliansi AS-Rusia sebagian besar merupakan hubungan saling ketergantungan teknis, mengingat mesin pendorong Rusia menjaga ketinggian orbit stasiun dan panel surya AS menjaga daya agar tetap menyala.

Pendorong Rusia tersebut pada awalnya dimaksudkan untuk mendorong ISS ke atmosfer Bumi pada akhir masa pakainya. Namun dalam beberapa tahun terakhir, NASA telah mencari kemampuan deorbitnya sendiri jika Rusia menarik diri dari aliansi tersebut lebih awal dari yang direncanakan atau tidak mampu melakukan tugasnya sendiri.

Rencana deorbit AS dipercepat dalam beberapa tahun terakhir ketika Gedung Putih dan lembaga pemerintah lainnya menekan NASA untuk membuat rencana darurat di tengah memburuknya hubungan dengan Rusia.

Setelah tahun 2030, NASA telah mendanai pengembangan awal stasiun ruang angkasa yang dibangun secara pribadi di orbit rendah Bumi untuk mempertahankan kehadiran AS di wilayah kosmik. Airbus dan Blue Origin milik Jeff Bezos terlibat dalam upaya tersebut.

Meskipun pangsa pasar stasiun luar angkasa swasta belum sepenuhnya dipahami, para pejabat AS yakin penggantian ISS komersial sangat penting untuk bersaing dengan stasiun luar angkasa baru milik China yang mengorbit rendah Bumi.

AS dan China saat ini sama-sama berlomba menuju Bulan. NASA menginvestasikan miliaran dolar, bermitra dengan beberapa negara dan perusahaan termasuk SpaceX untuk mengembalikan manusia pertama ke Bulan sejak tahun 1972.

Simak Video "SpaceX Luncurkan Roket Falcon Bawa Satelit Cuaca"
[Gambas:Video 20detik]
(rns/rns)