PIKIRAN RAKYAT - Juara Liga Premier, Manchester City, dikabarkan tengah mengincar jasa gelandang Crystal Palace, Adam Wharton, sebagai target transfer jangka panjang. Pemain berusia 20 tahun ini dengan cepat menjadi bintang tim utama untuk The Eagles sejak bergabung dari klub Championship, Blackburn Rovers, dengan nilai transfer sekitar £22,5 juta pada Januari lalu.

Setelah melalui akademi di Blackburn, Wharton hanya menghabiskan 18 bulan di tim utama, melakukan debut profesionalnya pada Agustus 2022, sebelum pindah ke Liga Premier bersama Palace. Di sana, ia memulai 15 dari 16 pertandingan terakhir klub di liga musim lalu dan mencatatkan tiga assist.

Sebagai playmaker yang bermain lebih dalam (deep lying playmaker), Wharton sudah menunjukan bakat hebat untuk Palace. Ia dinobatkan sebagai man-of-the-match dalam kemenangan 1-0 yang tak terduga di Liverpool pada April lalu dan menjadi bagian dari tim Eagles yang mengamankan posisi ke-10 setelah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka di liga.

Penampilan impresif Wharton bersama klubnya membuahkan panggilan untuk bergabung dengan skuad final Inggris asuhan Gareth Southgate untuk Euro 2024. Ia juga mendapatkan caps senior pertamanya dalam kemenangan 3-0 di pertandingan persahabatan melawan Bosnia-Herzegovina pada hari Senin.

Kenaikan cepat pamor Wharton juga menarik perhatian klub-klub top Eropa, termasuk Bayern Munchen, yang dikabarkan mempertimbangkan untuk merekrut pemain muda yang bernilai £60 juta tersebut pada musim panas ini. Raksasa Bundesliga, yang kini dilatih oleh Vincent Kompany, sedang mencari gelandang baru setelah gagal merekrut Joao Palhinha dari Fulham tahun lalu.

Namun, Bayern bukan satu-satunya klub yang memantau Wharton. Laporan dari Evening Standard menyebutkan bahwa Manchester City juga sedang mempertimbangkan untuk merekrut gelandang tersebut di masa depan. Meskipun The Citizens tidak diharapkan untuk bergerak merekrut Wharton pada musim panas ini, mereka melihat pemain muda ini sebagai calon pemain untuk masa depan.

Palace tidak berada dalam tekanan untuk menjual Wharton, yang masih terikat kontrak di Selhurst Park hingga musim panas 2029.

Diperkirakan akan ada perubahan besar di lini tengah Man City dalam waktu dekat, mengingat ketidakpastian mengenai masa depan Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, dan Kalvin Phillips. De Bruyne akan segera memasuki tahun terakhir kontraknya di Etihad dan baru-baru ini tidak menutup kemungkinan pindah ke Arab Saudi dengan nilai transfer besar.

Sementara itu, Bernardo terus dikaitkan dengan kepindahan dari The Citizens sejak ia secara terbuka menyatakan keinginannya untuk mencari tantangan baru pada Januari tahun lalu. Mantan klubnya, Benfica, serta Barcelona dan Paris Saint-Germain, telah dikaitkan dengan playmaker tersebut.

Adapun Phillips, ia dianggap tidak lagi dibutuhkan di Man City dan gagal memberikan kesan selama masa pinjamannya yang mengecewakan di West Ham United pada paruh kedua musim lalu. Pemain berusia 28 tahun ini, yang memiliki profil serupa dengan Wharton, diperkirakan akan meninggalkan klub pada musim panas ini, baik sebagai pemain pinjaman atau permanen.

Selain Wharton, Man City juga dikaitkan dengan sejumlah gelandang lainnya termasuk Bruno Guimaraes dari Newcastle United, Lucas Paqueta dari West Ham United, dan Eberechi Eze dari Crystal Palace.***