Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin dan jajaran pejabatnya menghadiri penyerahan jenazah militer AS yang tewas di Yordania, di Dover, Delaware, AS, 2 Februari 2024. Foto: Reuters

WASHINGTON - Lebih dari sebulan sebelum serangan pesawat tak berawak mematikan yang menewaskan tiga tentara AS di Yordania, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin berusaha meyakinkan pasukan AS tentang kemampuan militer untuk menahan serangan militan yang didukung Iran.

Austin, dalam sambutannya yang sebelumnya tidak dipublikasikan kepada para pelaut di kapal induk Gerald R. Ford pada tanggal 20 Desember, mengatakan alasan utama mengapa para militan gagal mencapai tujuan tersebut adalah karena "mereka tidak pandai dalam apa yang mereka lakukan."

“Setiap hari, proksi Iran menembaki pasukan kami yang berada di Irak dan Suriah. Mereka tidak efektif sama sekali karena dua alasan: Pertama, mereka tidak pandai dalam apa yang mereka lakukan,” kata Austin.

“Tetapi yang kedua, kami telah melakukan banyak hal untuk memastikan bahwa kami memiliki perlindungan pasukan yang memadai… Pada akhirnya, seperti yang kita semua tahu, suatu hari mereka mungkin beruntung dan menyebabkan cedera pada salah satu pasukan kami. Tapi kami akan melakukannya tetap waspada dan pastikan hal itu tidak terjadi."

Setelah serangan pesawat tak berawak tersebut, pemerintahan Presiden Joe Biden bersumpah untuk melakukan apa pun untuk melindungi pasukan AS dari meningkatnya siklus kekerasan di Timur Tengah, di mana militan yang bersekutu dengan Iran menembaki mereka di Irak, Suriah, Yordania dan lepas pantai Yaman di Laut Merah.

Namun para pejabat dan mantan pejabat AS mengatakan kepada Reuters bahwa keberhasilan serangan militan secara berkala mungkin tidak dapat dihindari, mengingat banyaknya drone, roket, dan rudal yang ditembakkan ke arah pasukan AS dan fakta bahwa pertahanan pangkalan tidak dapat sepenuhnya efektif 100% setiap saat.

Para ahli juga memperingatkan agar tidak meremehkan militan yang didukung Iran, meskipun sebagian besar serangan mereka gagal.
Charles Lister dari Middle East Institute yang berbasis di Washington mengingat kembali deskripsi mantan Presiden Barack Obama tentang ISIS sebagai tim universitas junior pada tahun 2014 bahkan ketika kelompok tersebut sedang mengumpulkan kekuatan.

"Mengatakan, dengan gaya Obama, bahwa `mereka hanya tim J.V.` dan kita bisa tertawa dan menerima dampaknya dan mengetahui bahwa tidak ada hal serius yang terjadi adalah hal yang sangat naif," kata Lister. “Kelompok-kelompok ini telah melakukan serangan transnasional yang canggih, dan mereka memiliki sejarah yang sangat mematikan terhadap pasukan Amerika.”

Meski begitu, para komandan AS memiliki sejarah panjang dalam menunjukkan wajah berani di hadapan pasukannya. Austin adalah pensiunan jenderal bintang empat yang bertugas di Irak, dan dirinya sendiri mendapat kecaman.

Saat dimintai komentar, juru bicara Pentagon Mayor Jenderal Patrick Ryder mengatakan Austin marah dan sangat sedih atas kematian tentara di Yordania dan “tidak memiliki prioritas lebih tinggi selain melindungi pasukan kami dan merawat rakyat kami.”

TRAGIS, TAPI DAPAT DIPERKIRAKAN
Hingga 7 Februari, telah terjadi lebih dari 168 serangan terhadap pasukan AS di Irak, Suriah, dan Yordania sejak ketegangan Timur Tengah meningkat pada bulan Oktober seiring pecahnya perang Israel-Hamas. Hal ini telah menyebabkan cedera di antara 143 anggota militer AS, dengan dua orang menderita luka sangat serius dan sembilan orang menderita luka serius.

Serangan terburuk terjadi pada 28 Januari, ketika sebuah pesawat tak berawak menghantam pangkalan AS bernama Tower 22 di perbatasan Yordania dengan Suriah, menewaskan Sersan William Jerome Rivers, Spesialis Kennedy Ladon Sanders, dan Spesialis Breonna Alexsondria Moffett.
Seorang pejabat senior militer AS, yang tidak ingin disebutkan namanya, menyebut serangan itu "tragis, tidak menguntungkan - namun dapat diprediksi".

“Karena itulah hakikat pertempuran. Ini bukan lingkungan antiseptik di mana Anda bisa mencapai kesempurnaan” dalam membela diri, kata mantan pejabat itu.

Jenderal Daniel Hokanson, kepala Garda Nasional AS, yang menempatkan pasukan di Menara 22 dan terluka, mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa militer bekerja keras untuk memastikan pasukan memiliki pertahanan untuk mengurangi risiko.

“Sedihnya, tidak ada sistem yang 100% berhasil dalam segala hal,” kata Hokanson.

BUKAN SERANGAN YANG CANGGIH
Sementara penyelidikan militer AS terus berlanjut, para pejabat AS mengatakan kepada Reuters bahwa ada beberapa faktor yang mungkin berkontribusi terhadap kegagalan pertahanan Amerika di pangkalan terpencil di Yordania.

Yang paling menonjol, kata mereka, adalah rendahnya ketinggian yang diterbangkan drone saat mendekati Menara 22.

Namun para pejabat mengatakan tampaknya para militan tidak melakukan sesuatu yang canggih pada Minggu pagi itu, seperti dengan sengaja mengatur waktu pendekatan pesawat tak berawak tersebut agar bertepatan dengan serangan tersebut. serangan drone Amerika untuk membingungkan pertahanan AS.

Sebaliknya, beberapa pejabat Amerika menyimpulkan bahwa keberhasilan serangan pada tanggal 28 Januari tergantung pada probabilitas – melemparkan cukup amunisi ke sasaran yang memiliki pertahanan yang baik dan pada akhirnya beberapa akan berhasil.

Serangan militan tersebut – yang menurut Pentagon memiliki “jejak” Kataib Hizbullah yang berbasis di Irak – telah menyebabkan gelombang serangan balasan AS di Irak dan Suriah yang terkait dengan Garda Revolusi Iran (IRGC) dan milisi yang didukungnya. Itu termasuk serangan pesawat tak berawak di Bagdad pada hari Rabu yang menewaskan seorang komandan Kataib Hizbullah.

Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan kepada Reuters bahwa militer AS terus “mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi pasukan kami yang berada dalam bahaya, dan terus mengevaluasi kembali langkah-langkah perlindungan pasukan kami.” Dia tidak memberikan rincian mengenai penyesuaian apa pun terhadap pertahanan AS, dengan alasan keamanan operasional.

Kritik terhadap pendekatan pemerintahan Biden memperingatkan bahwa serangan balasan tidak memberikan tekanan yang cukup terhadap Teheran, yang mendukung kelompok-kelompok ini dan, menurut beberapa pejabat dan mantan pejabat, dapat memerintahkan mereka untuk berhenti.

Beberapa anggota Kongres dari Partai Republik telah mendorong serangan AS terhadap pasukan Iran, termasuk di wilayah Iran, yang ditolak oleh pemerintahan Biden karena kekhawatiran akan menyeret Iran langsung ke dalam perang yang lebih luas.

“Iran dapat menghentikan serangan-serangan ini jika mereka mau,” kata mantan pejabat militer AS tersebut.
Namun, pejabat tersebut menambahkan: “Mengapa mereka harus melakukannya? Mereka tidak dirugikan oleh tanggapan kami.”