LONDON – Menurut penelitian terbaru cincin es ikonik Saturnus mungkin tidak akan bisa dilihat lagi oleh pengamat langit di masa depan melalui teleskop.

Sebuah analisis baru dari data yang diambil oleh misi Cassini NASA, yang mengorbit planet raksasa gas antara 2004 dan 2017, telah mengungkapkan wawasan baru tentang berapa lama cincin itu telah ada dan kapan mereka akan menghilang dari pandangan. Temuan ini telah dibagikan dalam tiga penelitian yang diterbitkan pada Mei ini.

Tata surya kita dan planet-planetnya terbentuk sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu, dan para ilmuwan telah lama memperdebatkan usia dan asal cincin Saturnus. Beberapa astronom berpendapat bahwa cincin es yang terang pasti lebih muda dari yang diperkirakan karena belum terkikis dan digelapkan oleh interaksi dengan meteoroid selama miliaran tahun.

Data Cassini telah menghasilkan temuan baru, yang diterbitkan 15 Mei di jurnal Icarus, yang mendukung teori cincin yang muncul lama setelah pembentukan awal Saturnus. Studi tambahan yang diterbitkan pada 12 Mei di Science Advances dan 15 Mei di Icarus, masing-masing, juga sampai pada kesimpulan yang sama.

"Kesimpulan kami yang tak terhindarkan adalah bahwa cincin Saturnus pasti relatif muda menurut standar astronomi, hanya beberapa ratus juta tahun," kata Richard Durisen, profesor emeritus astronomi di Universitas Indiana Bloomington dan penulis utama kedua studi Icarus, dalam sebuah pernyataan, dikutip CNN.

“Jika Anda melihat sistem satelit Saturnus, ada petunjuk lain bahwa sesuatu yang dramatis telah terjadi di sana dalam beberapa ratus juta tahun terakhir. Jika cincin Saturnus tidak setua planetnya, itu berarti sesuatu terjadi untuk membentuk strukturnya yang luar biasa, dan itu sangat menarik untuk dipelajari,” lanjutnya.

Baca Juga: Tingkatkan Keterampilan Pengecatan, AkzoNobel Jadikan Mitra Dulux Sebagai Program Unggulan

Follow Berita Okezone di Google News

Misi masa depan untuk mempelajari beberapa bulan Saturnus dapat mengungkap lebih banyak informasi tentang peristiwa apa yang menciptakan cincin itu — dan mengarah pada penemuan lain.

"Jika kita dapat menemukan apa yang terjadi dalam sistem itu beberapa ratus juta tahun yang lalu untuk membentuk cincin, kita mungkin akan menemukan mengapa bulan Saturnus, Enceladus, menyemburkan air, es, dan bahkan bahan organik dari lautan dalam," ungkapnya.

"Kita bahkan mungkin akan menemukan blok bangunan kehidupan itu sendiri di Enceladus,” tambahnya.

Menurut para peneliti, kemungkinan ketujuh cincin itu masih terbentuk ketika dinosaurus menjelajahi Bumi.

Cincin Saturnus sebagian besar terdiri dari es, dengan hanya sebagian kecil dari debu berbatu yang tercipta di ruang angkasa oleh pecahan asteroid dan mikrometeoroid. Potongan-potongan itu, mirip dengan butiran pasir, bertabrakan dengan partikel di cincin Saturnus dan menciptakan puing-puing yang mengambang saat bahan cincin itu mengorbit planet.

Selama Grand Final Cassini, ketika pesawat ruang angkasa menyelesaikan 22 orbit yang dilaluinya antara Saturnus dan cincinnya, para peneliti dapat memperoleh data tentang berapa banyak meteoroid yang mencemari cincin, massa cincin itu sendiri, dan laju material dari cincin menghujani planet ini. Semua data tampaknya menunjukkan temuan yang sama tentang usia cincin Saturnus yang lebih muda.

Para peneliti dapat mengukur berapa banyak debu kosmik, yang bergerak melalui tata surya kita secara teratur, yang terbentuk di atas cincin es. Selama 13 tahun, Cosmic Dust Analyzer Cassini yang mirip ember mampu meraup 163 butir debu yang berasal dari luar sistem Saturnus saat mereka berputar di sekitar raksasa gas itu. Cincin-cincin itu secara mengejutkan “bersih”, yang menunjukkan bahwa mereka pasti belum cukup lama untuk mengakumulasi debu kosmik yang berlebihan.

Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA memiliki waktu observasi yang dikhususkan untuk Saturnus setiap tahun, berkat program Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), dan planet raksasa gas yang dinamis selalu menunjukkan sesuatu yang baru kepada kita. Gambar terbaru ini menandakan dimulainya "musim bicara" Saturnus dengan munculnya dua jari-jari kotor di cincin B, di sebelah kiri gambar.

Bentuk dan bayangan jari-jari bervariasi—mereka dapat tampak terang atau gelap, tergantung pada sudut pandang, dan terkadang tampak lebih seperti gumpalan daripada bentuk jari-jari radial klasik, seperti yang terlihat di sini. Fitur fana tidak bertahan lama, tetapi saat ekuinoks musim gugur planet ini mendekat pada 6 Mei 2025, lebih banyak fitur akan muncul. Ilmuwan akan mencari petunjuk untuk menjelaskan penyebab dan sifat jari-jari. Diduga mereka adalah bahan cincin yang bermuatan sementara dan terangkat oleh interaksi antara medan magnet Saturnus dan angin matahari, tetapi hipotesis ini belum dikonfirmasi.

Sementara itu, saat meteoroid menyusup ke dalam cincin, mereka mendorong material di dalam cincin terdalam menuju Saturnus dengan kecepatan tinggi. Cassini mengamati bahwa cincin kehilangan berton-ton massa per detik, yang berarti cincin tidak punya banyak waktu lagi, secara astronomis. Para peneliti memperkirakan bahwa cincin-cincin itu hanya akan ada paling lama beberapa ratus juta tahun lagi.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa cincin itu bisa hilang dalam 100 juta tahun.

"Kami telah menunjukkan bahwa cincin masif seperti Saturnus tidak bertahan lama," terang Paul Estrada, ilmuwan riset di Pusat Penelitian Ames NASA di Mountain View, California, dan salah satu penulis dari ketiga studi tersebut, dalam sebuah pernyataan.

“Orang dapat berspekulasi bahwa cincin yang relatif kecil di sekitar raksasa es dan gas lainnya di tata surya kita adalah sisa-sisa cincin yang dulunya masif seperti milik Saturnus. Mungkin suatu saat di masa depan yang tidak terlalu jauh, secara astronomis, setelah cincin Saturnus dihancurkan, mereka akan lebih terlihat seperti cincin Uranus yang jarang,” lanjutnya.

Para peneliti mengatakan ada kemungkinan bahwa cincin gelap di sekitar Neptunus dan Uranus dulunya lebih besar dan lebih terang, mirip dengan cincin Saturnus sekarang.

Tapi apa yang menciptakan cincin Saturnus? Para ilmuwan masih belum tahu pasti. Tetapi ketidakstabilan gravitasi mungkin menghancurkan beberapa bulan es yang mengorbit planet raksasa, menciptakan cukup bahan untuk ditarik ke dalam cincin bahan yang mengelilingi Saturnus.

Mosaik bulan Saturnus Mimas ini dibuat dari gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Cassini NASA selama terbang lintas terdekat bulan pada bulan Februari 2010. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa bulan berbentuk seperti bola atau mengandung lautan air cair.

“Gagasan bahwa cincin utama Saturnus yang ikonik mungkin merupakan fitur terbaru tata surya kita telah menjadi kontroversi, tetapi hasil baru kami melengkapi trifecta pengukuran Cassini yang membuat temuan ini sulit dihindari,” ungkap peneliti Jeff Cuzzi, peneliti utama. di NASA Ames dan rekan penulis makalah penelitian Saturnus yang muncul di Science Advances, dalam sebuah pernyataan.

Konten di bawah ini disajikan oleh Advertiser. Jurnalis Okezone.com tidak terlibat dalam materi konten ini.