Seorang komandan pertahanan kedirgantaraan pada Senin (6/2/2023) memgatakan bahwa ancaman balon China tidak terdeteksi oleh Pentagon di masa lalu.

Jenderal Angkatan Udara Glen VanHerck, komandan Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara (NORAD) dan Komando Utara AS, ditanyai selama pengarahan dengan wartawan apakah komandonya terlibat dalam pelacakan balon sebelumnya dan apakah dia dapat mengidentifikasi perbedaan antara kasus terbaru dan balon lain yang berasal dari pemerintahan Donald Trump.

Baca Juga: Dikritik Gegara Lama Tembak Balon Mata-Mata China, Jawaban Joe Biden Mengejutkan!

"Saya akan memberi tahu Anda bahwa kami tidak mendeteksi ancaman tersebut. Dan itu adalah celah kesadaran domain yang harus kami cari tahu," kata VanHerck, dilansir NBC.

VanHerck membuat pernyataan tersebut setelah memberikan pembaruan tentang operasi pemulihan yang sedang berlangsung setelah pencopotan balon udara China pada hari Sabtu tetapi menolak untuk memberikan rincian lebih lanjut.

Dia kemudian mengatakan bahwa, saat menjatuhkan balon, AS "memanfaatkan banyak kemampuan untuk memastikan kami mengumpulkan dan memanfaatkan kesempatan untuk menutup celah intel".

Pengungkapan tentang balon yang tidak terdeteksi sebelumnya datang setelah seorang pejabat senior pemerintahan Biden mengatakan pada Minggu bahwa balon pengintai China telah terbang di atas benua Amerika Serikat sebelumnya.

Sekali sebelumnya dalam pemerintahan Biden dan setidaknya tiga kali selama masa jabatan mantan Presiden Trump, sebuah penemuan yang dibuat setelah dia meninggalkan kantor.

VanHerck mengatakan balon terbaru, yang tingginya mirip dengan gedung 20 lantai atau lebih dari dua kali lipat dari pohon Natal Rockefeller Center 2022, membawa muatan yang ukurannya mirip dengan pesawat jet regional.

VanHerck mengatakan ukuran besar balon dan muatan memainkan peran dalam "proses pengambilan keputusan" untuk menunda penembakan hingga lepas dari daratan dan melintasi Samudra Atlantik.

Bidang puing-puing, di lepas pantai Carolina Selatan, sekitar 1.500 meter persegi atau sekitar 15 lapangan sepak bola dengan 15 lapangan sepak bola, katanya.

Selama penilaian sebelum pencopotan balon, kata VanHerck, para pejabat harus mempertimbangkan "bahkan potensi bahan peledak untuk meledakkan dan menghancurkan balon," tetapi mengatakan dia tidak dapat memastikan apakah balon yang jatuh itu membawa bahan peledak.

“Kami tidak mengasosiasikan potensi memiliki bahan peledak dengan ancaman menjatuhkan senjata, hal-hal semacam itu, tetapi untuk tindakan pencegahan, keamanan yang berlimpah tidak hanya untuk orang-orang militer dan publik, kami harus membuat asumsi seperti itu," kata VanHerck.

Presiden Joe Biden telah menghadapi kritik dari Partai Republik dan beberapa Demokrat atas balon tersebut, dengan banyak anggota parlemen GOP berpendapat dia seharusnya menjatuhkannya lebih awal.

Beberapa anggota kongres dari Partai Republik juga menuduh pemerintahan Biden gagal mempersiapkan diri, mengingat para pejabat sebelumnya mengetahui adanya balon yang transit di Amerika Serikat.

Ketua Komite Intelijen DPR Mike Turner, R-Ohio, mengatakan kepada NBC News dalam acara "Meet the Press" pada Minggu bahwa pemerintah "tidak hanya gagal di sini; mereka gagal mempersiapkan diri setelah pertama kali hal ini terjadi selama pemerintahan ini."

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa pemerintahan Biden telah menghubungi pejabat Trump tentang balon sebelumnya.

“Saya tidak bisa bicara arus informasi di pemerintahan sebelumnya. Saya dapat memberi tahu Anda bahwa kami telah menghubungi pejabat penting dari pemerintahan sebelumnya dan menawari mereka pengarahan tentang forensik yang kami lakukan,” kata Kirby.

“Dan kami menyatakan kesediaan kami untuk memandu mereka melalui apa yang kami pelajari," tegasnya.

Baca Juga: NasDem Tantang Sandiaga Uno Laporkan Anies Soal Rp50 Miliar, Ferdinand: Masa Beliau Gak Paham Utang Piutang Itu Bukan Pidana?

Editor: Muhammad Syahrianto