Manchester City tengah dalam kepercayaan diri yang tinggi saat menjamu Everton di Stadion Etihad, Sabtu (31/12) malam ini pukul 22.00 WIB. Pasalnya, The Citizens secara beruntun meraih kemenangan atas Liverpool di ajang Carabao Cup 2022, dan Leeds United di Boxing Day Liga Inggris 2022/2023.

Hasil itu bisa menjadi modal bagus bagi anak asuh Josep Guardiola dalam upaya memperpendek jarak dengan pemuncak klasemen sementara Liga Inggris, Arsenal. Musim lalu, armada besutan Pep Guardiola sukses menjadi kampiun di 2 kompetisi tersebut.

Namun, tantangan Man City pada musim ini terbilang tidak mudah. Saat ini mereka menempati peringkat ke-2 klasemen Liga Inggris 2022/2023 dengan mengumpulkan 35 poin, tertinggal 5 angka dari pemuncak tabel, Arsenal.

Di sisi lain, Everton baru saja menderita kekalahan atas Wolverhampton di Boxing Day EPL 2022, Senin (26/12) lalu. Hasil itu membuat mereka terlempar ke posisi 17 klasemen dengan raihan 14 poin, hanya berjarak 1 poin dari Wolves yang berada di zona degradasi (urutan 18).

Manchester City, yang bakal tampil di depan pendukungnya, lebih diunggulkan untuk mengalahkan Everton. Apalagi, The Citizens memiliki penyerang berkualitas seperti Erling Haaland, yang tampil impresif pada musim pertamanya di Liga Inggris. Usai mencetak 2 gol ke gawang Leeds United dalam agenda Boxing Day, Erling Haaland mengatakan keinginannya untuk mencetak lebih banyak gol. Dia pun senang karena memiliki rekan-rekan yang selalu mendukungnya di atas lapangan, sehingga lebih memudahkannya mencetak gol. “Saya merasa jauh lebih baik setelah istirahat selama Piala Dunia 2022.

Sekarang, saya siap kembali memainkan laga kandang [di Stadion Etihad], dan berusaha mencetak gol lagi [melawan Everton],” ujar Erling Haaland, dikutip dari laman resmi klub. Di sisi lain, calon lawan Manchester City sedang mengalami situasi sulit usai kalah dari Wolves di kandang sendiri. Hal ditengarai bakal membuat The Toffees bangkit. Namun, hal itu tidak akan mudah dicapai sebab lawannya punya banyak keunggulan. The Citizens terbilang lebih kuat secara kualitas, berstatus juara bertahan, serta bakal tampil di hadapan pendukungnya sendiri.

Dikutip dari situs web resmi klub, pelatih Everton Frank Lampard mengatakan, timnya akan berjuang untuk menang menghadapi Manchester City. Kendati tidak mudah, dia ingin pemainnya menunjukkan mentalitas yang kuat. “Kami tidak beruntun ketika kalah dari Wolves. Saya ingin para pemain menunjukkan di atas lapangan untuk bermain lebih baik dan memanfaatkan setiap peluang yang dimiliki menjadi gol. Kami akan terus berjuang (untuk menang),” kata Lampard. (trt/adz)