MANCHESTER, SUMUTPOS.CO – Liverpool akan menghadapi Manchester City di babak 16 besar Carabao Cup 2022/2023. Meski tandang, Si Merah sesumbar bisa mengeliminasi The Citizens.

Status sebagai juara bertahan, menjadi alasan Liverpool optimis bisa mengalahkan Manchester City dini hari nanti, Selain itu, mereka memang punya rekor pertemuan yang sangat bagus.

Dalam lima duel terakhir melawan Manchester Biru, The Reds tidak terkalahkan. Bahkan, mereka mampu memenangi tiga pertemuan terakhir.

Setelah menang 3-2 di semifinal Piala FA musim lalu, Liverpool memenangi dua pertemuan kedua klub musim ini. Anak asuh Juergen Klopp menekuk City dengan skor 3-1 di Community Shield sebelum menang 1-0 di Premier League, Oktober lalu. “Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit melawan City, tetapi kami adalah juara bertahan dan kami ingin menunjukkan bahwa kami adalah pemegang gelar karena suatu alasan,” kata kiper Liverpool, Caoimhin Kelleher di situs resmi The Reds.

Musim lalu, Liverpool merengkuh gelar Carabao Cup dengan mengalahkan Chelsea di partai puncak. Setelah bermain 0-0 sepanjang 120 menit, Mohamed Salah dan kawan-kawan menang 11-10 dalam drama adu penalti.

Sebaliknya, Manchester City terhenti di babak 16 besar. Anak asuh Pep Guardiola ditendang keluar dari kompetisi ini oleh West Ham United melalui adu penalti yang berakhir dengan skor 5-3. “Pola pikir kami adalah ingin memenangkannya lagi. Kami ingin mencoba maju ke babak berikutnya dan mencoba memenangkannya,” jelas Kelleher yang jadi pahlawan Liverpool di babak sebelumnya saat mereka menang adu penalti 3-2 atas Derby County.

Kelleher sendiri percaya persiapan mereka cukup bagus. Kendati sempat kalah dari Lyon, mereka menang 4-1 dalam laga terakhir kontra juara Italia, AC Milan. “Kami tidak sabar untuk memulai pertandingan piala melawan City sekarang. Kami bersenang-senang di Dubai jadi kami siap dan siap untuk pergi,” tegas penjaga gawang Republik Irlandia itu.

Manajer Liverpool, Juergen Klopp juga cukup yakin dengan kesiapan timnya. Menurutnya, setelah dua pekan berlatih kembali, Liverpool memperlihatkan perkembangan yang bagus. “Semua orang membuat langkah maju yang nyata,” jelas Klopp.

Mohamed Salah, Thaigo, Naby Kieta, Roberto Firmino, Joel Matip, Konstantinos Tsimikas, Alex Oxlade Chamberlain, Darwin Nunez, Fabio Carvalho, Harvey Elliot, Jack Miller, Andre Robertson, dan Joe Gomez semuanya bermain menghadapi Milan di laga terakhir.

Selain itu, Jordan Hendnderson, Virgil van Dijk, dan Trent Alexander Arnold juga sudah ikut berlatih setelah kembali dari Piala Dunia. Dengan demikian, Liverpool bisa langsung menurunkan tim terbaiknya di laga ini. “Kami akan membuat keputusan jelas pada hari Rabu siapa yang bisa bermain pada hari Kamis (Jumat). Tapi itu bagus dan akan menjadi permainan yang sangat menarik setelah periode itu tapi saya menantikannya,” ujar Klopp.

Bagaimana dengan The Citizens? Bermain di kandang, mereka tak mau kalah gertak. Bek kiri Sergio Gomez mengatakan ia dan rekan setimnya siap beraksi di Etihad. “Liverpool memiliki banyak pemain hebat dan semua orang tahu betapa kuatnya mereka. Bermain melawan tim dengan kekuatan seperti ini adalah hal yang hebat, tetapi kami fokus pada permainan kami. Kami tahu bahwa jika kami menang, kami selangkah lebih dekat untuk mencapai tujuan kami di kompetisi ini,” kata Gomez di situs resmi City.

Manchester City memenangkan Piala Carabao dalam empat dari lima tahun terakhir. Dan Riyad Mahrez menegaskan City yang menyingkirkan Chelsea di babak sebelumnya ingin merebut kembali trofi dari Liverpool. “Ini akan menjadi pertandingan yang sulit, seperti biasanya melawan Liverpool. Mereka adalah tim yang sangat bagus, tapi ini adalah permainan yang bagus setelah istirahat. Kami harus siap bermain agar bisa menampilkan yang terbaik. Semoga kami bisa bermain bagus dan lolos ke babak selanjutnya,” katanya.

“Kami telah memenangkan kompetisi ini tiga kali sejak saya bergabung dengan klub dan selalu menyenangkan untuk menang di Wembley. Dalam dua musim itu kami juga memenangkan Premier League. Kami senang bisa mengalahkan Chelsea di babak terakhir dan kami ingin melanjutkannya selama mungkin,” lanjut Mahrez.

Manajer City, Pep Guardiola sementara itu mengakui dia tidak tahu siapa yang mungkin tersedia untuk pertandingan ini. Namun, Ilkay Gundogan, Kevin De Bruyne, Erling Haaland, Mahrez, dan Gomez dipastikan siap bermain. “Sepak bola memutuskan jadwal ini dan kami akan memainkan pertandingan ini (melawan Liverpool),” kata Guardiola.

Sebelum laga ini, City menang 2-0 atas Girona. Bagi Pep, itu adalah persiapan bagus. “Itu sangat bagus. Itu adalah pertandingan pertama setelah sekian lama dan itu bagus untuk pemain yang belum banyak bermain dan untuk pemain seperti Erling, Riyad dan Sergio yang belum bermain sama sekali,” ujarnya. (amr/jpg)