Presiden Vladimir Putin dalam pidatonya pada sesi dewan di Kementerian Pertahanan, Rabu (21/12), mengatakan Moskow telah berupaya melakukan segalanya sebagai tetangga yang baik, sayangnya itu semua tidak mendatangkan hasil.

"Kami melakukan segalanya untuk membangun tidak hanya bertetangga baik, tetapi juga hubungan persaudaraan di bawah kondisi baru. Kami telah memberikan pinjaman dan memasok sumber daya energi, hampir gratis. Selama bertahun-tahun! Tapi tidak, tidak ada yang berhasil," ungkap Putin, seperti dikutip dari TASS.

Putin mengakui, sampai saat ini Moskow tetap memandang Kyiv sebagai tetangga dekat dan bahwa rakyat Ukraina adalah saudara.

"Saya masih berpikir begitu," tegas Putin.

Ketika Ukraina melepaskan diri dari Uni Soviet, deklarasi kemerdekaannya menyatakan bahwa negara itu akan menjadi negara yang netral. Itu juga yang ada dalam pikiran para pemimpin Rusia di masa itu. Sehingga tidak pernah ada kecurigaan apa pun dan tidak melihat adanya ancaman.

"Negara netral, orang-orang yang bersaudara, satu budaya, nilai-nilai spiritual dan moral yang sama, dan sejarah yang sama. Mereka tidak terlihat seperti ancaman. Ternyata tidak, musuh bekerja dengan sangat gigih," keluh Putin.

Bentrokan dengan Ukraina pada akhirnya tidak bisa dihindari. Sejak 2014 Rusia dengan Ukraina terlibat ketegangan yang mematikan terutama di wilayah Donbas. Bentrokan dengan pasukan Ukraina pun tidak dapat dihindari.

Putin mengatakan terpaksa melakukan operasi militer, meskipun ia menyadari bahwa operasi militer  selalu berjalan seiring dengan tragedi dan kerugian.

"Menjadi jelas bahwa bentrokan dengan pasukan itu, termasuk di Ukraina, tidak dapat dihindari. Pertanyaannya hanya kapan itu akan terjadi," kata Putin.

"Kami sangat memahami itu, kami menyadari itu, tetapi karena itu tidak dapat dihindari, lebih baik hari ini daripada besok," tambahnya.