Bout ditangkap di Thailand pada 2008 atas permintaan Washington. Ia didakwa dengan perdagangan senjata dan mendukung terorisme dan dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada tahun 2012. Sementara Griner, dia ditahan di Bandara Sheremetyevo Moskow pada Februari 2022 setelah selongsong vape berisi minyak ganja ditemukan di tas jinjingnya. Orang Amerika itu akhirnya dijatuhi hukuman penjara sembilan tahun atas tuduhan penyelundupan narkoba.

Amerika Serikat berhasil melakukan pertukaran keduanya pada Kamis (8/12) lewat sebuah negosiasi yang panjang dan rumit di tengah invasi Rusia di Ukraina.  

Pemerintah AS dalam pernyataannya mengatakan, Bout, yang ditahan di penjara federal di Illinois, dibebaskan "berdasarkan kepentingan kebijakan luar negeri Amerika Serikat yang signifikan."   

Departemen Kehakiman mengajukan pembebasan Bout pada 29 November, menurut dokumen pengadilan, yang disegel hari itu. Hakim Victor Marrero mengabulkan permintaan Departemen Kehakiman pada hari yang sama.

Pembebasan Bout, pedagang senjata internasional yang dijuluki "Pedagang Maut" karena  kemampuannya menghindari embargo senjata, telah lama menjadi prioritas utama Kremlin.

Bout menjadi salah satu orang paling dicari di dunia sebelum penangkapannya pada 2008 di Thailand atas dugaan penjualan rudal kepada orang-orang yang dia yakini sebagai gerilyawan sayap kiri Kolombia.

Media pemerintah Rusia telah berspekulasi selama berbulan-bulan bahwa Griner, yang dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara karena memiliki selongsong vape dengan minyak ganja, dapat ditukar dengan Bout, yang  kebebasannya telah lama diincar oleh Kremlin.
Bagi para pakar dinas keamanan Rusia, minat abadi Moskow pada Bout mengisyaratkan kuatnya hubungan intelijen Rusia.

Partner dari firma hukum NSP, Sergey Glandin, mengatakan bahwa sejauh hukum internasional berjalan, pertukaran itu benar dan sesuai.

"Beratnya dan keseimbangan antara kejahatan yang dilakukan dalam hal pertukaran penjara hanya dalam negosiasi awal. Pada saat yang sama, para pihak dapat bersepakat untuk menggunakan formula selain prinsip satu-untuk-satu," katanya.

Ilmuwan politik Yevgeny Minchenko, pada gilirannya, menekankan bahwa kembalinya Bout adalah sinyal dari upaya berkelanjutan untuk membebaskan warga negara Rusia.

"Ada banyak mitos seputar pertukaran itu, tetapi orang merasa positif tentang fakta bahwa seorang warga negara Rusia akhirnya ditukar," tambahnya.

Direktur Yayasan Franklin D. Roosevelt untuk Studi Amerika Serikat di Universitas Negeri Moskow Yury Rogulev, menekankan bahwa pertukaran tahanan tidak menandai perbaikan dalam hubungan Rusia-AS,

Pertukaran serupa yang terjadi di era Perang Dingin tidak banyak berdampak pada keseluruhan logika konfrontasi antara Moskow dan Washington. Pakar mencatat bahwa sangat penting bagi Presiden AS Joe Biden untuk membawa pulang pemain bola basket itu karena itu adalah salah satu janji politiknya.