ARSENAL bertekad menjaga momentum untuk terus bertengger di puncak klasemen Liga Primer Inggris memaksimalkan semua potensi sebelum jeda Piala Dunia Qatar. Mereka terus mematangkan kepercayaan diri usai memetik kemenangan demi kemenangan.

Skuad Meriam London akan bertamu ke markas Southampton di Stadion St Mary's, Minggu (23/10) malam, yang menjadi satu dari empat laga terakhir di liga jelang libur Piala Dunia.

Pelatih Mikel Arteta menyadari rotasi penting mengingat padatnya jadwal tiga pekan ke depan mereka melakoni tujuh laga di semua ajang.

Namun, para pemain andalan bakal menjadi pilihan utama untuk dimainkan terus. Arteta menerapkan gemblengan yang keras agar skuad mudanya itu cepat matang.

"Kami akan merotasi skuad tetapi saya tidak dapat mengubah 11 pemain di lineup setiap tiga hari (pertandingan). Ini gila dan kami tidak memiliki cukup jumlah untuk mengubah 11 pemain di setiap pertandingan," ucapnya.

"Kami bermain dengan 15 atau 16 pemain dalam empat atau lima minggu terakhir, jadi memang harus dimainkan. Jika kita menginginkan pemain yang matang, mereka harus mulai melakukannya di awal karier mereka," imbuh Arteta.

Potensi kelelahan yang bisa berimbas cedera mengintai para pemain andalan Arsenal. Di lini depan, Bukayo Saka sempat mengalami masalah pada kakinya ketika melawan PSV Eindhoven di Liga Europa beberapa hari lalu. Dia ditarik keluar setelah bermain 85 menit.

Baca juga: Arsenal Amankan Kontrak Gabriel Magalhaes Hingga 2027

Gabriel Martinelli juga sempat tidak fit satu pekan terakhir sedangkan bek kiri Oleksandr Zinchenko masih belum bisa tampil karena pemulihan cedera. Di lini tengah, Mohamed Elneny dan Emile Smith Rowe masih bakal absen lama.

"Dia (Saka) sedikit kesulitan di akhir (melawan PSV), tapi semoga dia baik-baik saja untuk hari Minggu," ucap Arteta.

Terakhir kali the Gunners bertandang ke St Mary's berakhir dengan pil pahit kekalahan 0-1. Kali ini Arsenal pun tak mau mengganggap enteng meski punya modal besar.

"Jelas ada pengalaman yang menyakitkan dengan cara permainan dan konsekuensinya. Kami tahu di mana bahayanya tim mereka," ujar Arteta.

Meski begitu, Granit Xhaka dan kawan-kawan sekarang datang dengan rekor gemilang. Dari 14 laga yang sudah dilakoni Arsenal di semua kompetisi, mereka menang 13 kali dan hanya satu kali kalah tanpa hasil imbang.

"Tetapi ini adalah musim yang sangat panjang dan kami harus pantas berada di sana ketika datang ke Mei (akhir kompetisi)," tandas Arteta.

Southampton di laga terakhir mampu memetik kemenangan atas Bournemouth setelah lima kekalahan beruntun. Pelatih Southampton Ralph Hasenhuttl menaruh asa bisa memberi kejutan seperti ketika menaklukkan Chelsea.

"Setiap pertandingan ketika Anda menang sangat penting untuk keyakinan dan kepercayaan diri. Bagi kami untuk tetap berada di liga yang fantastis ini dan bagi kami dalam beberapa tahun terakhir ini setiap pekan adalah pertarungan untuk setiap poin," ujarnya. (OL-4)