INDIA - Sebuah pameran yang sedang berlangsung di Inggris menyoroti kehidupan yang luar biasa dari kaisar Sikh terakhir di Punjab, yakni Maharajah Duleep Singh.

Duleep Singh adalah putra bungsu dari Maharajah Ranjit Singh, yang mendirikan Kerajaan Sikh di Punjab pada 1799.

Setelah kematian ayah dan saudara laki-lakinya, Duleep Singh menjadi penguasa kerajaan pada usia lima tahun, tetapi diturunkan dari tahta setelah Inggris mencaplok Punjab pada 1849.

Baca juga: Kaisar India Masuk sebagai Orang Terkaya Sepanjang Masa

Pada usia 15 tahun, dia tiba di Inggris dan menghabiskan sisa hidupnya di negara itu. Selama bertahun-tahun, persahabatan yang hangat pun berkembang antara raja yang berkuasa di Inggris - Ratu Victoria - dan mantan raja Punjab.

 Baca juga: Abdul Karim, Pria Muslim India yang Ubah Persepsi Ratu Victoria tentang Islam

Pameran di Pusat Arsip di Norwich menunjukkan sekilas persahabatan yang tidak biasa ini. Pameran ini bertepatan dengan ulang tahun ke-129 kaisar Sikh terakhir, yang dirayakan pada 22 Oktober.

"Salah satu barang favorit saya dalam pameran ini adalah jurnal yang ditandatangani oleh Ratu Victoria yang berbunyi: Kepada Maharajah Duleep Singh dari teman tercintanya, Victoria, Kastil Windsor, Maret 1868," kata sejarawan dan kolektor seni yang berbasis di Inggris, Peter Bance, dikutip BBC.

"Ini adalah prasasti yang sangat intim dan pribadi [oleh Ratu] yang mengacu pada mantan Raja Punjab sebagai temannya,'' lanjutnya.

Baca Juga: Utamakan Kesehatan Anda dan Keluarga

Bance telah meminjamkan koleksi memorabilia pribadinya di Duleep Singh dan mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya banyak dari benda-benda bersejarah ini ditampilkan kepada publik. Dia berharap "pengunjung akan senang melihat objek ini sama seperti dirinya.

Melalui berbagai artefak, pameran ini menelusuri kehidupan Duleep Singh yang mempesona.

Bance telah meneliti dan mengumpulkan artefak yang berkaitan dengan Duleep Singh dan keluarganya selama lebih dari 25 tahun.

"Saya datang ke Norfolk dengan kelompok masyarakat Sikh dari kampus universitas kami, dan saat kami berkunjung, saya bersikeras agar kami berhenti di makam Maharajah Duleep Singh di Elveden," katanya. Dia juga tidak tahu banyak tentang Duleep Singh dan warisannya saat itu.

Ketika dia mengunjungi makam, seorang wanita tua memberitahunya tentang sebuah museum yang didedikasikan untuk mantan penguasa Punjab dan keluarganya. Melalui penelitiannya, Bance mengetahui bahwa museum - Museum Rumah Kuno - pernah menjadi rumah Tudor abad ke-15 yang dibeli Pangeran Frederick Duleep Singh pada 1921 dan kemudian diubah menjadi museum.

Tiga tahun kemudian, sang pangeran menyumbangkan museum itu kepada penduduk setempat beserta sejumlah artefak pribadi. Saat meminta buku tentang keluarga itu kepada kurator museum, Bance mengatakan bahwa dia diberitahu bahwa "mereka memiliki buku tentang Duleep Singh tetapi tidak ada buku tentang anak-anaknya".

Untuk mengetahui lebih banyak tentang kehidupan penguasa Sikh, Bance mengatakan dia menempatkan serangkaian iklan di surat kabar, meminta penduduk setempat untuk berbagi informasi yang mereka miliki tentang anak-anak Duleep Singh.

Selama enam bulan berikutnya, dia menerima lebih dari 300 surat dari orang-orang yang memberi tahu dia bahwa mereka mengenal salah satu anggota keluarga atau memiliki beberapa artefak yang terkait dengan mereka.

"Saya mulai merekam wawancara orang-orang ini dan menuliskan kenangan mereka," ujarnya.

Dia juga mulai mengumpulkan artefak, yang beberapa orang berikan secara gratis. Namun ada juga yang harus dia beli.

"Saya berharap pameran ini akan menjadi batu loncatan bagi generasi muda Indian Inggris untuk menggali sejarah mereka dan menemukan artefak menarik yang ada di luar sana,” ungkapnya.

Seperti diketahui, setelah maharaja muda dicabut kedaulatannya dan ibunya dipenjarakan, ia ditempatkan di bawah perwalian ahli bedah tentara Sir John Spencer Login dan istrinya, Lady Login.

Selama periode ini, Duleep Singh mulai menjelajahi agama Kristen dan sebuah Alkitab yang diberikan oleh pelayannya pada tahun 1850 dimasukkan dalam pameran. Dalam pameran itu, juga dipajang jaket beludru yang dikenakan oleh mantan kaisar, perlengkapan pemotretan yang ia gunakan dalam perjalanan berburu dengan Pangeran Wales saat itu - kemudian Raja Edward VII, serta foto-foto dan surat-suratnya.

Duleep Singh menikahi Bamba Muller, putri seorang bankir Jerman, pada 1864 dan menjadikan Elveden Hall, sebuah rumah megah di pedesaan Suffolk, rumah keluarga mereka.

Pasangan itu memiliki enam anak. Pameran itu memamerkan pakaian yang dikenakan oleh putrinya, Putri Catherine, Putri Bamba dan Putri Sophia. Putri Bamba dan Sophia adalah suffragists terkenal yang mendukung hak perempuan untuk memilih di awal 1900-an.

Seragam militer dan benda-benda milik putra kedua Duleep Singh, Pangeran Frederick Duleep Singh, juga menjadi bagian dari pameran.